خلال فترة الكريكيت الإنجليزي التي يُذكر فيها غالبًا بسنواتها الصعبة، نجح غراهام ثورب في تأكيد نفسه كلاعب ذو طبقة وجودة تمكّنه من التفوق على الجميع.

قد يكون معظم مشجعي إنجلترا سعداء لنسيان التسعينيات تمامًا لولا ظهور ثورب، الذي ظهر على الساحة في عام 1993 بمئوية في اختبار الأشياء واحتفل بمرور 12 عامًا بمئة مباراة دولية تحت اسمه.

كانت هذه المدة الطويلة إنجازًا بحد ذاته في وقت كان فيه اختيار الفريق يبدو في كثير من الأحيان وكأنه يتم بطريقة عشوائية، ولعب اللاعب الأيسر مجموعة متنوعة من الأدوار خلال وقته في القمة.

من الشاب الأنيق إلى القديم البالغ من العمر، ثورب - الذي توفي عن عمر يناهز 55 عامًا - أثبت نفسه كلاعب متميز يمكن الاعتماد عليه في بيئة تبدو فيها الفوضى والانهيار قريبين دائمًا.

خلال فترة كانت فيها الهيمنة الأسترالية في أوجها المتواصل، فإن حقيقة أن ثورب سجل متوسطًا أعلى ضد الباغي غرينز من متوسطه المهني (45.74 مقابل 44.66) تعكس بشكل كبير قدرته على التحدي.

خارج الملعب، كانت المعارك غالبًا ما تكون أكثر حدة. بينما كان يعمل في ظلال الرياضة الدولية، كان ثورب يكافح مع الاكتئاب والطلاق وشرب الكحول، وبلغت ذروتها في شتاء عاصف في عام 2002 شهد خلاله ابتعاده عن اللعبة في وقت كان يمكن أن يكون في قمته.

كما كتب بكل حزن في سيرته الذاتية، "الصعود من الرماد": "جاء وقت كنت فيه مستعدًا لإعادة كل نقاطي في المباريات الدولية وكل قبعاتي الدولية فقط من أجل أن أكون سعيدًا مرة أخرى."

سيكون هناك فصل ثانٍ احتفالي مع إنجلترا، يتضمن قرنية عاطفية للعودة في ملعبه الدائم في الأوفال، وفصل ثالث عندما أصبح شخصية رئيسية في الإطار التدريبي الدولي.

ترك خلفه زوجته أماندا وأربعة أطفال، هنري، أميليا، كيتي وإيما.

ولد في الأول من أغسطس عام 1969 في بلدة فارنهام السوقية، على بُعد ساعة تقريبًا من ملعب "ذا أوفال"، كان ثورب متقدمًا في سنواته على أرض ملعب الكريكيت ويتذكر عندما تم اختياره من قبل فريق فريكلسهام المحلي تحت 17 عامًا وهو لا يزال في الثامنة من عمره.

على الرغم من أنه كان يجب أن ينتظر ليحمل الضربة في يديه، إلا أنه تذكر أنه قد قبض على كرة – وهو إشارة مبكرة على مهارته الاستثنائية في التقاط الكرات التي جعلته لاعباً أساسياً في موقع السليب وسمحت له بالتقاط أكثر من 600 كرة احترافية.

تم اكتشافه مبكرًا من قبل فريق سوري، الذي اختاره وهو في سن الـ11 ولم يتركه أبدًا، حتى عندما حضر نادي برينتفورد لكرة القدم بعرض فرص التجربة.

على الرغم من أنه أظهر وعدًا كافيًا ليتم اختياره من قبل مدارس إنجلترا كوصلة لعب بالكرة بين الدفاع وخط الوسط، إلا أن ثورب سيختار رياضة الصيف وسيصبح في وقت لاحق واحدًا من أكثر لاعبي الدوران نجاحًا في البلاد. مرة كان يعمل كمنظف، دائمًا ما يكون منظفًا.

ثورب سيصبح أفضل لاعب بيتشر يساري في إنجلترا منذ ديفيد جاور واستمتع بلحظة تمرير الشعلة غير المتوقعة في مباراته الأولى في الدرجة الأولى ضد ليسترشير عندما أخذ ويكيت جاور بواسطة الكرات الوسطى التي سيتم التخلص منها قريبًا.

كان منتظمًا على الساحة الإنجليزية "أي" الناشئة لمدة أربع سنوات قبل تخرجه أخيرًا إلى الجانب الأكبر، بداية في المباريات الدولية ليوم واحد ثم، بشكل لا يُنسى، في ساحة الاختبارات.

تم اختياره في ترينت بريدج للمباراة الثالثة من سلسلة أشيز 1993 وتم إقصاؤه من قبل القوي ميرف هيوز في الشوط الأول، لكنه ضرب 114 نقطة غير منقوصة في الشوط الثاني ليصبح أول لاعب إنجليزي يحقق مئوية في مباراته الأولى منذ فرانك هايز قبل 20 عامًا.

كان واحدًا من أربعة لاعبين الذين حصلوا على قبعتهم في نوتنغهام، وبينما استمر هو لفترة أخرى تصل إلى 99 مباراة، نجح مارك لاثويل ومارك إيلوت ومارتن مكاغ في خوض مجموع 10 مباريات. قليلون هم الذين استمروا لفترة طويلة مثل ثورب، ولكن أقلهم من كان لديه مطالبة قوية بهذا القدر.

على الرغم من أن نسبة تحويله بين 50 و100 كانت تحتاج إلى تحسين - يمكنه وينبغي عليه أن يكون قد اعتزل بما هو أكثر بكثير من 16 طنًا - إلا أن جودته لا تقبل الجدال.

كان هناك قرن أول في الخارج على ملعب جابا المخيف في بيرث، وآخر في باربادوس ضد قوة كيرتلي أمبروز وكورتني والش، و 64 نقطة بطريقة بطولية في ظلام يتلاشى في كراتشي لتأمين فوز إنجلترا في أول سلسلة لها في باكستان منذ 39 عامًا.

لكن متطلبات الجولات وتدهور الزواج من زوجته الأولى نيكي، الذي تم تصويره بتفاصيل مؤلمة عبر الصحف، دفعه إلى الاعتزال من المباريات الدولية لليوم واحد في عام 2002 قبل أن يلتزم، ثم ينسحب، من جولة الشتاء في أستراليا.

تمكن من العثور على قدر كافٍ من السلام لاستعادة مكانه في المباراة النهائية ضد جنوب أفريقيا، حيث استقبل كبطل عائد بحرارة بعد أن سجل 124 نقطة أمام جمهور جنوب لندن المحب.

لم يمتد العمل الأخير لثورب كلاعب إلى ما ورد في أسطورية سلسلة أشياء 2005 - حيث تم استبعاده من السلسلة لصالح إيان بيل وكيفن بيترسن وتقاعد بعد ذلك - ولكن حينها كان قد أصبح بالفعل ثامن إنجليزي يصل إلى 100 شارة في الاختبارات، مؤكدًا إرثًا فخورًا على طول الطريق.

ظل في اللعبة من خلال الانتقال إلى ولاية نيو ساوث ويلز، حيث عمل مع الشاب ستيف سميث وديفيد وارنر، ثم عاد للعمل مع إنجلترا بين عامي 2010 و 2022.

تولى ثورب مسؤولية منتخب بلاده في أجواء مألوفة في ملعب سيدني للكريكيت بعد أن تعرض كريس سيلفرود للإصابة بفيروس كورونا، حقق تعادلاً مثيرًا للأعصاب لتجنب الهزيمة البيضاء التي بدت وشيكة.

كانت الخطوة الأخيرة له مع الفريق تصوير اجتماع في ساعات مبكرة بين الجانبين انتهى باتصال إلى الشرطة وتسريبه لوسائل الإعلام.

كانت هذه تذكيرًا بأن ثورب، بالإضافة إلى أنه كان رائعًا في استخدام الضربة بالمضرب، كان دائمًا واحدًا من أكثر الرياضيين الإنجليز إنسانية ومطمئنة.