أدى إيدي هاو ترحيبًا بـ "التعاقد التحويلي" سفين بوتمان للعودة إلى صفوف نيوكاسل، وهو يعلم جيدًا مدى الإحباط الذي عانى منه خلال فترة غيابه عن اللعب.

لم يظهر اللاعب الهولندي البالغ من العمر 25 عامًا سوى في ست مباريات طوال الموسم، وكانت آخرها – وأول ظهور له منذ فبراير – كبديل في فوز فريقه 3-0 في الدوري الإنجليزي الممتاز على إبسويتش يوم السبت الماضي، بسبب سلسلة من إصابات الركبة.

خضع بوتمان لعملية جراحية بسيطة في مارس لمعالجة مشكلته الأخيرة، لكنه الآن مستعد للتنافس مع دان بيرن وفابيان شار على مكان في التشكيلة الأساسية للمدرب الرئيسي هاو مرة أخرى.

عندما سُئل عن مدى الدور الذي يمكن أن يلعبه للنادي، قال هاو: "بالنسبة لي، كان توقيعًا محوريًا."

"كان له تأثير حقيقي على خط دفاعنا. في الموسم الذي تأهلنا فيه لدوري أبطال أوروبا، كان سجلنا الدفاعي ممتازًا. كان الرباعي الدفاعي ثابتًا جدًا وكان هو جزءًا كبيرًا من ذلك، لذا لقد افتقدناه."

"دان وفابي كانا رائعين، لقد كانا مذهلين بالنسبة لنا في غيابه، لا أستطيع أن أثني على هذين اللاعبين بما فيه الكفاية."

"لكن سفين يمتلك صفات نحبها."

مدافع مركزي مثقف، لم يشارك بوتمان سوى في 72 مباراة فقط مع النادي منذ انتقاله مقابل 32 مليون جنيه إسترليني من ليل خلال صيف 2022، وعودته إلى الملاعب لا يمكن أن تكون أكثر ترحيبًا مع رحلة الأحد إلى برايتون التي تعد واحدة من أربع مباريات متبقية في السباق للتأهل لدوري أبطال أوروبا.

يمكن للمدافع السابق لبورنموث، هاو، الذي انتهت مسيرته الكروية بسبب إصابة في الركبة، أن يتعاطف مع رجل فقد أكثر من نصيبه العادل من كرة القدم خلال فترة وجوده في إنجلترا حتى الآن.

قال: "بعد أن قضيت وقتًا طويلاً مع سفين في الموسمين الماضيين، أجرينا بعض المحادثات الصعبة حيث كان يشعر بالإحباط، وكان محبطًا. هذا أمر صعب حقًا."

"عانيت كثيرًا من الإصابات كلاعب، لذا أعرف بالضبط كيف يشعر جميع اللاعبين عندما يعانون من إصابة طويلة الأمد، ثم في المناسبات النادرة هذه الأيام عندما تحدث مضاعفات مع الإصابة، كيف يتجلى ذلك الإحباط لدى اللاعب."

"يمكن أن يكون ذلك سلبيًا للغاية، وقد يؤدي إلى الكثير من الصراعات النفسية الداخلية – لست أتحدث هنا عن سفين، بل أتحدث بشكل عام – والوحدة حقًا، لأنك تُستبعد من المجموعة، وهذا العزل ليس جيدًا أبدًا."

"أعتقد أن سفين تعامل مع الأمر بشكل جيد للغاية. إنه لاعب متميز. لقد افتقدناه كثيرًا وبالطبع هو حضور قوي ينظر إليه جميع اللاعبين الآخرين أيضًا. يحظى باحترام كبير داخل المجموعة."

"وأعتقد ببساطة أننا نفتقده من الناحية الفنية. إنه لاعب متمكن جدًا في تمرير الكرة، ويجلب الكثير من لاعبي الفريق المنافس إلى الملعب من خلال تبديلاته الكبيرة في اللعب، وهذا هو تخصصه حقًا، لذا لديه العديد من النقاط القوية التي افتقدناها."