يعترف جون ستونز بأنه كانت هناك أوقات شكك فيها ما إذا كانت مسيرته المهنية ستستأنف وسط سلسلة من مشاكل الإصابات على مدار العامين الماضيين.

لم يبدأ قلب الدفاع مانشستر سيتي وإنجلترا سوى ست مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال موسم 2024-25 بسبب مشاكل في الفخذ والقدم وقضايا أخرى لم يتم الكشف عنها.

حدث ذلك بعد أن غاب أيضًا لمدة شهرين في بداية الموسم السابق بسبب إصابة في الورك.

منعت هذه النكسات اللاعب البالغ من العمر 31 عامًا من البناء على موسم استثنائي في 2022-23 عندما، وهو يلعب دورًا هجينًا بين الدفاع والوسط، ساعد سيتي في الفوز بالثلاثية.

قال ستونز: "نعم، كانت هناك لحظات تشعر فيها: لقد بذلت كل هذا الجهد، كرست حياتك كلها، خاصة كيف أتعامل مع حياتي وكرة القدم، أعطي كل شيء داخل وخارج الملعب لأكون هنا أو لأكون جاهزًا للعب المباريات و... تلك هي الأيام السوداء."

"أعتقد أن الجميع مروا بها ويفكرون، 'لماذا يحدث هذا؟' تتمنى لو أن الأمور سارت في مسار مختلف. إنه الشك في النفس، والكثير من الأمور الأخرى."

"هذا محبط بالنسبة لي. أضع الكثير من الضغط على نفسي. أجد الأمر تحديًا كبيرًا من الناحية الذهنية."

"لقد مررت ببعض اللحظات الصعبة جدًا في الموسم الماضي. عليّ فقط أن أحاول العودة، ولكن بمجرد أن تتجاوز تلك الأمور، لا يمكنك حقًا رؤية نهاية النفق عندما تستمر في الحدوث."

"كلنا مررنا بتربيات وتحديات مختلفة في الحياة، وماذا فعلنا في تلك المواقف – هل قاتلنا أم استسلمنا؟"

"كنت مقاتلًا منذ صغري. في اللحظات الصعبة، عليك أن تنظر إلى الصورة الأكبر وتدرك ما هي مبادئك، وما تؤمن به، وأن تقاتل لجعل الأمر يستحق العناء."

استعاد ستون لياقته البدنية بعد معاناة، ويأمل في أن يلعب دورًا كبيرًا في تحدي مانشستر سيتي في كأس العالم للأندية في الولايات المتحدة.

لم يشارك منذ فبراير عندما اضطر للخروج بعد ثماني دقائق فقط في مواجهة ريال مدريد.

كان بديلاً غير مستخدم في مباراتهم الافتتاحية في البطولة ضد الوداد البيضاوي يوم الأربعاء.

في حديثه إلى وسائل الإعلام قبل مباراتهم الثانية ضد العين من أبوظبي في أتلانتا، قال ستونز إنه "متحمس جدًا" للانطلاق.

قال: "أشعر بأنني بحالة رائعة، لقد عدت لياقتي ومستعد لمساعدة الفريق عندما يُطلب مني ذلك. أنا متحمس للانطلاق."

"عقليًا، كان من الصعب التعامل مع الإصابات والعملية، لكنني الآن تركت ذلك خلفي."

"لقد عدت إلى التدريب منذ عدة أسابيع والنتائج كانت رائعة. أنا متحمس جدًا."

المدرب بيب جوارديولا سعيد بعودة ستونز إلى التشكيلة ولكنه سيعيده للمشاركة تدريجياً.

قال جوارديولا: "أريده أن يلعب كرة القدم. لقد كنا معًا لما يقرب من عقد من الزمن وهو إنسان رائع للغاية."

"لكن الأمر المهم الآن هو أنه يشعر بتحسن في جلسات التدريب. أما المباريات فهي مسألة أخرى، وإيقاع مختلف."