حافظت البطلة الدفاعية أرينا سابالينكا على سلسلة انتصاراتها في بطولة أستراليا المفتوحة لتصل إلى 15 مباراة في يوم افتتاحي ممطر في حديقة ملبورن.

تمكن اللاعبون من اللعب لأقل من ساعة على الملاعب الخارجية قبل أن تضرب عاصفة رعدية هائلة حديقة ملبورن، مما دفع المشجعين للجري للتحت أغطية وتسبب في تأخير يزيد عن ست ساعات.

استمرت المباريات كما هو مقرر على الملاعب المغطاة الثلاثة، وافتتحت سابالينكا الجلسة الليلية على ملعب رود ليفر بفوز 6-3 و 6-2 على البطلة السابقة لبطولة فتح أمريكا المفتوحة، سلون ستيفنز.

بينما كانت المباراة صعبة على الورق، انخفضت ستيفنز إلى المركز 81 في التصنيف، وباستثناء إحياء قصير من اللاعبة الأمريكية عندما فازت بثلاث مباريات على التوالي بعد خسارة الأربع الأولى، كانت هذه مهمة سهلة لصابالينكا.

قال البطل الحائز على اللقب مرتين: "كانت مباراة صعبة، دائمًا تكون المباريات صعبة ضدّها. لم ألعب بأفضل مستوى بالتأكيد، ولكنني سعيد لأنني تمكنت من إغلاق هذه المباراة بثلاث مجموعات متتالية."

تمكنت اللاعبة سابالينكا التي تغلبت في النهائي العام الماضي على البذرة الخامسة زينغ تشينوين، من بلوغ الدور الثاني بسلام أيضًا.

الشابة البالغة من العمر 22 عامًا من الصين، التي حققت الفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية في باريس، لم تواجه الأمور بسهولة ضد المتأهلة الرومانية أنكا تودوني ولكنها تصارعت لتحقيق الفوز بنتيجة 7-6 (3)، 6-1.

بدا Zheng في السيطرة التامة أثناء إرساله للمجموعة عند 5-4 وبتقدم 40-0 فقط ليفوز Todoni بخمس نقاط على التوالي.

ثم أمسكت الرومانية ثلاث نقاط للفوز بالشوط وكانت زينغ تقدم بالإرسال بنتيجة 5-6 ولكنها لم تتمكن من الاستفادة من أي منها، وكانت الأمور مريحة بالنسبة للبذر الخامس بعد ذلك.

"المباراة الأولى ليست سهلة دائمًا"، قالت زينغ في مقابلتها على الملعب. "إنها تلعب بشكل جيد حقًا ولكنني ارتكبت بعض الأخطاء الغبية عند 5-4 40-0، لا أعرف ما حدث هناك."

يمكن أن تكون المراهقة ميرا أندريفا عاملاً مؤثرًا في مراحل البطولة الأخيرة، وقد بدأت بقوة بالفوز 6-3 و 6-3 على ماري بوزكوفا.

لكن ليندا نوسكوفا، المصنفة 29، التي صعقت إيغا سفياتيك في طريقها إلى ربع النهائي العام الماضي، خسرت بنتيجة 5-7، 6-3، 6-4 أمام الدنماركية الموهوبة كلارا تاوسون.

في فردي الرجال، نجح البذرة السادسة كاسبر روود في تجاوز خطر كبير لتجنب الخسارة في الجولة الأولى لأول مرة في بطولة كبرى منذ ويمبلدون قبل أربع سنوات.

تمكن النرويجي من التغلب على الإسباني خومي مونار مرتين، ولكنه كان أقوى في المجموعة الحاسمة ليحقق الفوز بنتيجة 6-3 و1-6 و7-5 و2-6 و6-1.

كان الياباني القدير كي نيشيكوري سائدًا أيضًا في الجولة الخامسة، حيث تمكن من العودة من تأخره بمجموعتين ليهزم البرازيلي تياغو مونتيرو بنتيجة 4-6، 6-7 (4)، 7-5، 6-2، 6-3 ليحقق فوزه الثاني فقط في البطولات الكبرى منذ عام 2021.

واجه اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا، والذي كان نهائي بطولة فتح الولايات المتحدة السابق، العديد من الإصابات في السنوات الأخيرة، ولكنه، بعد إنقاذ نقطتي مباراة في المجموعة الثالثة، زاد رصيده من الانتصارات في المباريات الخمسية إلى 29 فوزًا رائعًا من أصل 37 مباراة، ونجح في التأهل بعد مرور أربع ساعات وست دقائق.

لدى نيشيكوري سمعة قوية في الفوز في المباريات التي تمتد لفترة طويلة، وقال: "حتى بعد المباراة، كان الجميع، بضعة لاعبين، يمزحون معي قائلين: 'مجددًا خمس مجموعات'".

"يعني، من الجيد أن يكون لدي هذا الرقم القياسي لأنني دائمًا ما أكون واثقًا، واللاعبون يعلمون أن لدي سجل جيد. إنه ضغط جيد عليهم إذا كان لدي هذا."