كارلوس ألكاراز عاد من تأخره بمجموعتين وحفظ ثلاث نقاط مباراة ليتغلب على يانيك سينر ويدافع عن لقبه في بطولة فرنسا المفتوحة في أطول نهائي في تاريخ رولان غاروس.

أظهر الإسباني احتياطيات مذهلة من الطاقة والإرادة للفوز بمباراة ماراثونية استمرت خمس ساعات و29 دقيقة، وحرمان المصنف الأول عالميًا سينر من تحقيق لقب جراند سلام ثالث على التوالي.

بدلاً من ذلك، توج ألكاراز بلقبه الكبير الخامس في نفس العمر الذي توج فيه معشوقه رافائيل نادال، حيث كان عمره 22 سنة وشهرًا وثلاثة أيام بالضبط.

كانت هذه انتصاره الخامس من نهائيه الخامس، وهو الأول في إحدى البطولات الكبرى التي تُلعب بين لاعبين وُلدوا في هذا القرن.

كانت هذه أيضًا أول مواجهة في نهائي بطولة كبرى بين نجمَي التنس الشابين، أفضل لاعبي الرجال على الكوكب، واللذين تقاسما آخر ستة ألقاب كبرى.

وهي مباراة ستُذكر كواحدة من كلاسيكيات رولان غاروس الحديدية، نهائي للأجيال، ماراثون عالي الجودة وضارب بقوة انتهى بنتيجة 4-6 6-7 (4) 6-4 7-6 (3) 7-6 (10-2) لصالح الرجل من مورسيا.

بعد استلامه الكأس – ليس من نادال بل من بطل 1999 أندريه أغاسي – قال ألكاراز: "يانك، من المذهل المستوى الذي وصلت إليه."

"إلى كل من جاء من مورسيا لدعمي، شكراً لكم. هذه الكأس لكم أيضاً."

"باريس، كنت دعمًا مهمًا لي منذ أول تدريب في الجولة الأولى، لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية. ستظل دائمًا في قلبي."

الإيطالي سينر، الذي يمتلك سلسلة انتصارات متتالية في البطولات الكبرى تصل إلى 20 مباراة، بدا مؤكداً أنه سيضيف لقب باريس إلى ألقابه في بطولة أمريكا المفتوحة وأستراليا المفتوحة عندما تقدم بمجموعتين.

كان قد خسر مبارياته الأربع السابقة ضد ألكاراز – آخرها في نهائي روما الشهر الماضي، وهو أول بطولة يخوضها بعد انتهاء فترة إيقافه لمدة ثلاثة أشهر بسبب المنشطات.

لكن اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا كان شبه منيع في العاصمة الفرنسية، حيث خسر إرساله ثلاث مرات فقط قبل النهائي وأنقذ 19 من أصل 22 نقطة كسر إرسال واجهها.

أدى بعض اللعب غير المتقن من ألكاراز إلى حصول سينر على كسر في الشوط الأول من المجموعة الثالثة، لكن ربما كان نقص المباريات بعد غيابه القسري يبدأ في التأثير، حيث تمكن الفائز باللقب العام الماضي من استعادة الفارق ليجبر المباراة على المجموعة الرابعة.

أنهى ذلك سلسلة من 31 مجموعة متتالية فاز بها سينر في بطولات الجراند سلام، امتدت منذ الدور الرابع في بطولة أستراليا المفتوحة.

مع لعب كلا اللاعبين الآن بالقرب من أفضل مستوياتهما، كان سينر هو من قام بالخطوة الأولى في المجموعة الرابعة، حيث كسر الإرسال بدون أن يخسر نقطة ليتقدم 4-3.

المصنف الثاني ألكاراز، الذي كان يكافح للحفاظ على لقبه، تمكن بطريقة ما من إنقاذ ثلاث نقاط بطولة على إرساله، قبل أن يبذل جهداً أكبر بشكل مذهل لاستعادة الكسر.

في كسر التعادل، تقدم سينر بنقطتين لكنه بدأ في ارتكاب الأخطاء، بينما أطلق ألكاراز إرسالين ساحقين متتاليين ليعادل المباراة.

لم يفز سينر من قبل في مباراة استغرقت أكثر من أربع ساعات – ويرجع ذلك أساسًا إلى أنه لم يكن مضطرًا لذلك – لكنه كان يشرب عصير المخلل خلال فترة الاستراحة محاولًا إيجاد المزيد من الطاقة.

لكن ألكاراز، بعد أن حقق كسرًا مبكرًا، قدم إرسالًا للفوز بالمجموعة، إلا أن سينر تمكن بطريقة ما من اللحاق بضربة إسقاط مذهلة ليعادل المباراة مرة أخرى.

احتاج الأمر إلى شوط فاصل من 10 نقاط للفصل بينهما، وهو مواجهة حاسمة في وقت مبكر من المساء لتحديد البطل، وبحلول ذلك الوقت كان ألكاراز قد استعاد تركيزه.

فاز بفوز رائع، وضربة إسقاطية وضربة شبكة، وبعض الضربات الخاطئة من سينر ساعدته على التقدم بسرعة، وضربة فورهاند نهائية مذهلة ختمت انتصارًا لا يُصدق.

قال سينر: "أولاً وقبل كل شيء، تهانينا كارلوس. لقد كانت أداءً مذهلاً منك مرة أخرى. كانت معركة رائعة."

"اللعب أسهل من الكلام في الوقت الحالي. رغم أن الوضع صعب جدًا الآن، إلا أن الأمر على ما يرام. إنه لشرف كبير لي أن أكون هنا وألعب هنا."

"بالنسبة لي، باريس مكان خاص جدًا. لقد حققت هنا العديد من الإنجازات العظيمة. ما زلت سعيدًا بهذا الإنجاز. إنها كأس مذهلة."

"لن أنام جيدًا الليلة لكن لا بأس."