اعترفت إيما رادوكانو بأنها كانت "عصبية جدًا" قبل خوض أول ظهور لها في بطولة نادي كوينز مع شريكتها في الزوجي كاتي بولتر، بعد أن حقق الثنائي البريطاني فوزًا بنتيجة 6-4 و6-2 على وو فانغ-شيان وجيانغ شينيو.

لم تلعب رادوكانو الزوجي من قبل سوى مرة واحدة فقط، حيث شاركت مع كلارا تاوسون في الجولة الأولى من بطولة واشنطن المفتوحة 2022، ومع بولتر كانت تحظى بدعم كامل من الجماهير المحلية في الملعب الأول المكتظ والأكثر حميمية.

يُعد حدث WTA 500 أول مرة منذ 52 عامًا يستضيف فيها بطولة كوينز تنس السيدات، وعلى الرغم من أن الثنائي البريطاني الأول بولتر والثاني رادوكانو لم يكونا مستعدين بعد لتقديم طلباتهما للمشاركة في ويمبلدون، إلا أن هناك الكثير من العناق وضربات القبضة مع انطلاق موسمهم على الملاعب العشبية.

قالت رادوكانو، بطلة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2021، التي ستواجه متأهلاً لم يُحدد بعد في مباراتها الفردية الافتتاحية: "في الواقع، كنت متوترة جدًا قبل المباراة". وأضافت: "لا أعرف إذا كان بإمكانكم ملاحظة ذلك، لكن نعم، ربما كنت أكثر توترًا من مباريات الفردي، لأنني لم أكن أعرف بالضرورة ما الذي يجب علي فعله".

"أنا سعيد حقًا بمجرد أن خرجنا إلى الملعب، كاتي جعلتني أشعر بالراحة التامة، وأنا فقط سعيد جدًا بالفوز."

كشفت رادوكانو أن هذه الشراكة في بطولة كوينز جاءت "بشكل عفوي"، بعد عدة محاولات قريبة حيث كادت هي وبولتر أن تتحدا في مدريد وباريس وميامي.

عندما سُئلت عما إذا كان يمكن أن يمتد الأمر حتى بطولة ويمبلدون، أجابت رادوكانو: "لم نتحدث عن ذلك. لقد سار الأمر بشكل جيد إلى حد ما، لذا سنستمر فقط في محاولة بذل قصارى جهدنا هذا الأسبوع."

مازحت بولتر قائلة: "انسوا ما قالته – نحن ذاهبون للفوز بلقب ويمبلدون! لا، أنا أمزح فقط."

حقق الزوج البريطاني كسرًا مبكرًا في المجموعة الأولى ووسعوا تقدمهم إلى 4-2 قبل أن يعادل وو وجيانغ النتيجة عند 4-4.

تمكنت بولتر ورادوكانو من استعادة التعادل في المجموعة وحققا في النهاية الفوز بالمجموعة الافتتاحية، بعد تحويلهما لنقطة المجموعة الثانية.

مع وجود الزخم لصالحهم، أنهى البريطانيون المباراة بشكل أسرع ضد الزوجين من الصين وتايبيه الصينية في المجموعة الثانية، التي ختمها رادوكانو بضربة طائرة حاسمة.

سرعان ما اشتكى المشجعون على وسائل التواصل الاجتماعي من أن المباراة لم تكن متاحة للمشاهدة كاملة على قناة بي بي سي، التي كانت تنتقل أحيانًا إلى الزوج البريطاني لكنها ركزت على الأحداث في ملعب آندي موراي الجديد التسمية، حيث تم تكريم الفائز بثلاثة ألقاب في البطولات الكبرى في مراسم صباحية.

تفهم وكالة الأنباء PA أن الاعتبارات التعاقدية بين عدد من الأطراف المعنية – بما في ذلك رابطة محترفات التنس (WTA) ورابطة التنس البريطانية (LTA) – ساهمت في إقامة المباراة على الملعب الأصغر.

تواصلت وكالة الصحافة مع بي بي سي للتعليق.

لم يمانع رادوكانو المكان، مضيفًا: "أعتقد أنه في بعض الأحيان على الملاعب الصغيرة تشعر بالمباراة بشكل أكبر، بالأجواء والبيئة، لأنها أقرب بكثير، وأكثر حميمية، وتسمع الدعم بشكل أوضح.

"بالنسبة لي، أحب اللعب في تلك الملاعب الصغيرة الخارجية حيث تشعر حقًا بالدعم ويتفاعل الجمهور بشكل كبير. كنت أملأ زجاجتي، وكنت حرفيًا أتحدث مع الناس في المدرجات لأن المسافة قريبة جدًا."

في مكان آخر، بدأت البريطانية المصنفة الثالثة سوناي كارتال حملتها الفردية بانتصار حيث فازت بنتيجة 6-1 و3-6 و6-3 على الأسترالية المصنفة رقم 16 عالميًا داريا كاساتكينا.