Alice Pumphrey se sentará a ver la última búsqueda de gloria de las Lionesses el domingo sin el más mínimo arrepentimiento por haber dejado atrás una prometedora carrera futbolística para buscar el éxito de otro tipo en el ring de boxeo olímpico.

El joven de 19 años de Blackpool, que ha sido incluido en el equipo de Gran Bretaña de 16 integrantes para el Campeonato Mundial de Boxeo de septiembre en Liverpool, fue descubierto por el Manchester United a los 11 años y firmó un contrato con la academia con la intención de llegar a la cima del deporte.

Pero Pumphrey se enganchó después de ir por primera vez a su gimnasio local de boxeo para mejorar su condición física, y casi de inmediato tomó la difícil decisión de romper su contrato con los Red Devils y dedicarse a tiempo completo a su nueva obsesión.

"He estado jugando al fútbol casi todos los días desde los cuatro años, y fui descubierto cuando tenía 11 años y jugaba en un equipo masculino en Fleetwood," dijo Pumphrey a la agencia de noticias PA.

"Fui a una prueba con el United y me dijeron que me iban a dar un contrato. Eso significaba que solo podía jugar para el United, así que los días que no podía jugar me aburría y iba al gimnasio para mejorar mi condición física."

“Después de una semana le dije a mi papá que quería boxear. Él me dijo que terminara la temporada con el United y trataron de convencerme de quedarme. Pero para entonces ya sabía lo que quería hacer.”

La decisión de Pumphrey ha demostrado ser acertada. Una serie de títulos juveniles ingleses, británicos y europeos siguieron, culminando con un título mundial sub-19 en Colorado hacia finales del año pasado, y un lugar a tiempo completo en el equipo de boxeo de Gran Bretaña.

Ella es optimista sobre sus perspectivas futuras, habiendo fijado como objetivo el oro olímpico en Los Ángeles, seguido de convertirse en profesional y ganar títulos indiscutidos en cuatro categorías de peso diferentes, y no se detendrá ante nada para lograrlo, mudándose desde la costa oeste para trasladarse a Batley, donde entrena en el gimnasio Purge.

Pumphrey, que en su día fue un extremo izquierdo rápido, tiene la misma edad que la salvadora de las Lionesses, Michelle Agyemang, quien intentará protagonizar más hazañas cuando Inglaterra se enfrente a España en el Campeonato de Europa el domingo.

Pero aunque será una espectadora entusiasta, la peso mínimo no se detendrá ni una vez a preguntarse qué habría pasado si no hubiera decidido seguir a su corazón a través de esas puertas del gimnasio hace siete años.

“Nunca me he arrepentido,” añadió. “En el fútbol tienes a otras 10 personas y suplentes en los que debes confiar para ganar un partido, pero en el ring de boxeo depende de ti rendir.”

“No me gusta tener que depender de otras personas. En ese ring estás tú y la persona que intenta arrancarte la cabeza, y eso es lo que me encanta.”