El extremo de Gloucester, Christian Wade, considera que Louis Rees-Zammit, quien se siente "excepcional", necesita seguir mejorando su fluidez en fútbol americano si el exjugador de rugby de Gales quiere tener éxito en la NFL.

Wade dejó el rugby en 2018 para perseguir una carrera en la NFL, haciendo su debut con los Buffalo Bills al año siguiente e incluso anotando un touchdown en ese juego de pretemporada, pero pasó el resto de su tiempo en el equipo de práctica.

Es una posición similar a la de donde se encuentra el exalumno de Gloucester, Rees-Zammit, quien ahora es miembro del equipo de práctica de los Jacksonville Jaguars, después de ser liberado por los campeones del Super Bowl, los Kansas City Chiefs.

Hablando en una sesión informativa de Viagogo, Wade dijo: “En primer lugar, creo que Louis es un atleta excepcional. Recuerdo cuando llegó por primera vez a la Premiership, tenía 17, 18 años, era este chico rápido, simplemente corriendo a través de los rivales, anotando tries como si fuera pan comido.

"Y yo pensé, 'definitivamente será una gran estrella en el futuro'. Ya ha jugado para los Leones, lo ha hecho todo. Es un atleta excepcional, pero en América todos son atletas excepcionales."

"Así que para destacar y ser alguien, tener un currículum en la universidad es obviamente algo importante, lo cual no tenemos como jugadores de fútbol en el Reino Unido, y también simplemente entender el juego."

"Es una cosa si puedes correr rápido, pero la cantidad de información que debes procesar antes del snap, ese es un desafío que enfrenté, y vi un poco de eso en los juegos de pretemporada de Louis. Los chicos que vienen del Reino Unido, son rápidos, quieren ir, pero están pensando mucho."

"Esa es la única dificultad que siento que necesitas superar."

Wade ha regresado ahora a la Gallagher Premiership con el objetivo declarado de romper el récord de 101 tries de Chris Ashton, y se acercó el viernes, ascendiendo a la cima de la lista de hat-tricks de todos los tiempos de la liga en el triunfo de Gloucester sobre Bristol.

Su carrera en la NFL comenzó antes de que la academia de la liga en el Reino Unido, ahora ubicada en Loughborough, abriera en 2019, aunque podría haber comenzado aún antes si Wade no hubiera rechazado una oferta inicial de los Jaguars en 2015.

Uno de sus consejos menos convencionales para los aspirantes a la NFL en el Reino Unido que esperan mejorar su conocimiento del fútbol americano antes de cruzar el Atlántico es tomar un control de videojuegos.

"La gente dice que simplemente juegue Madden", explicó. "Para ser justo, el tutorial de Madden 101 es realmente muy detallado. En 2016, la NFL me lo envió, y estaba practicando tanto como fuera posible, solo lo fundamental".

Wade también reclutó a su esposa, Lisa, para ayudar con la tarea, la pareja pasando horas interminables practicando jugadas hasta que se convirtieran en algo natural.

Rutas más estructuradas se han establecido a través de la Academia y el Programa Internacional de Jugadores, facilitando así los movimientos tanto de Wade como de Rees-Zammit.

Estos programas existen en gran parte debido al éxito simbiótico de la liga en expandir su base de seguidores en el Reino Unido, según datos de Viagogo, el mercado más grande para la venta de boletos de la NFL fuera de América del Norte.

La temporada pasada también marcó la primera vez que los aficionados del Reino Unido representaron más ventas para sus juegos en Londres que los compradores extranjeros (53 por ciento frente a 47 por ciento), y se espera que los encuentros de esta temporada en la capital, que comienzan el domingo, sigan la misma tendencia.

Los dos últimos partidos verán al nuevo club de Rees-Zammit jugar en el estadio de Tottenham Hotspur y en Wembley, un año después de que Jacksonville se convirtiera en la primera franquicia de la NFL en participar en juegos consecutivos en el extranjero.

Wade es optimista de que si Rees-Zammit trabaja duro, se apoya en veteranos, mira videos y absorbe tanto como pueda de la extensa preparación previa al partido y reuniones de la NFL, el galés tiene una oportunidad.

"Muchas veces, es un 80 por ciento de creer en ti mismo que puedes hacerlo, que puedes lograr esta jugada", dijo a la agencia de noticias PA.

"Muchos de los chicos en América, hablan mucho.

"Autoconversación, motivación, ser ruidoso, lo que sea que necesites para darte esa confianza, hazlo. Así es como voy a rendir, y si no sucede, no sucede."

"Pero sucederá, eventualmente, si lo crees, sigues entrenando de la manera en que se supone que debes hacerlo y lo abordas de la manera correcta."