Jamie Smith desató una lluvia de seis para defender el honor de Inglaterra en Rawalpindi, mientras 13 wickets caían en el primer día del tercer Test decisivo de la serie contra Pakistán.

Los turistas parecían listos para derrumbarse por completo con 118 por seis, su orden medio diezmado por el spin, pero la brillante actuación de Smith con 89 carreras devolvió a Inglaterra al partido con un total de 267.

Entrando en el séptimo lugar, el wicketkeeper despejó el límite seis veces en una exhibición de agresividad controlada expertamente, un esfuerzo destacado que mostró exactamente por qué jugadores como Jonny Bairstow y Ben Foakes fueron apartados en el verano.

Smith lideró una asociación de 105 con su compañero de equipo en Surrey, Gus Atkinson, quien hizo 39, para reparar parte del daño causado en una sesión de la mañana en la que cayeron cuatro bateadores clave por tan solo 28 carreras, pero también necesitaban que su ataque respondiera.

Con 23 overs restantes antes del final del día, Shoaib Bashir, Jack Leach y Atkinson todos lograron dejar a Pakistán en 73 por tres y el juego en equilibrio.

Pakistán encontró mucho giro en una pista que su personal de mantenimiento había secado, horneado y rastrillado en la preparación para ayudar a sus lanzadores de efecto, con Sajid Khan y Noman Ali nuevamente combinándose para causar daño.

La pareja se repartió los 20 wickets en Multan la última vez, siendo apenas la séptima dupla en la historia en lograrlo, y sumaron otros nueve aquí.

El único que no lograron fue la pieza clave de Smith, quien se excedió contra el lanzador de piernas Zahid Mahmood justo antes del té con un siglo al alcance de la mano.

Inglaterra predijo que la superficie comenzaría plana y se deterioraría a medida que avanzara el juego, dejando a Ben Stokes visiblemente encantado de batear primero después de poner fin a la racha de siete derrotas consecutivas de Inglaterra en el volado.

Pakistán comenzó exactamente donde lo habían dejado en el segundo Test, entregando la pelota nueva a Sajid y Noman y manteniéndolos sin cambios durante 42 overs.

Inglaterra hizo un progreso constante al principio, Zak Crawley y Ben Duckett anotaron 56 carreras en 14 overs, pero su asociación resultó ser una distracción dado lo que estaba por venir.

Hubo una bandera de advertencia cuando Duckett sobrevivió a un pedido de lbw en 20, el DRS lo salvó, pero solo porque la pelota había girado demasiado bruscamente y se estaba perdiendo el poste de la pierna.

Crawley, de 29 años, no pudo culpar al excesivo giro por su salida, buscando golpear a Noman a través de extra cover pero solo logrando avanzar medio paso mientras enviaba una fácil atrapada a backward point.

Esa ruptura pareció inclinar la balanza a favor de Pakistán, con Ollie Pope y Joe Root siendo desmantelados por Sajid.

Pope elevó su total de la serie a 54 en cuatro entradas cuando fue atrapado leg before wicket por tres en el sweep, pero la pérdida de Root con cifras en un solo dígito se sintió más significativa.

El jugador más experimentado de Inglaterra frente al spin rara vez es desarmado tan completamente como lo fue por uno que giró agresivamente desde las afueras del lado de fuera y se alojó por un instante entre sus almohadillas.

Duckett se abrió paso hasta llegar a una útil puntuación de 52 y fue inocente cuando el lanzamiento de Noman a la altura de la espinilla lo golpeó limpiamente en frente.

Harry Brook puede que no pueda decir lo mismo, al salir a barrer a Sajid y desviar la pelota hacia su palo de pierna, con Inglaterra en serio peligro después de caer de 70 por uno a 98 por cinco.

El primer triunfo de Smith fue llegar al intervalo del almuerzo ileso junto a Stokes, pero el capitán no se quedó mucho tiempo.

Intentando neutralizar el giro de Sajid al comienzo de la sesión de la tarde, fue vencido en el borde exterior y atrapado en slip.

Smith y Atkinson detuvieron cuidadosamente la caída con una defensa tranquila, pero pronto el ritmo se aceleró. Los primeros cuatro seis de Smith vinieron todos contra Sajid, alineando al lanzador de efecto y lanzándolo por encima de mediados o de regreso al suelo.

Saud Shakeel podría haberlo atrapado en 54 si no hubiera deambulado desde el límite, pero Smith no se amilanó.

Él golpeó a Mahmood por dos más en tres lanzamientos y fue nuevamente momentos después. Esta vez Sajid estaba debajo en largo fuera, atrapando el balón dos veces y soltándolo dos veces mientras su impulso lo llevaba sobre la cuerda.

Smith no estaba interesado en jugar para el equipo y se fue 11 carreras corto de un siglo muy merecido, golpeando un top-edge directamente hacia arriba para darle al lanzador de piernas un momento de respiro.

Sajid liquidó la cola para terminar con seis por 128, pasando el testigo a los lanzadores de giro del equipo contrario para que intenten suerte.

Bashir arruinó un buen comienzo de los abridores cuando hizo que Abdullah Shafique fuera atrapado y bowled en el décimo over, y Saim Ayub la regaló al lanzarle a Leach a mediados de la cancha.

Inglaterra anhelaba otro antes del final del día y llegó cuando Atkinson finalmente logró un golpe para el sindicato de los lanzadores, derribando el palo de fuera de Kamran Ghulam con uno que se desvió y se mantuvo bajo.