Los explicadores de VAR en el estadio pueden parecer extraños para los árbitros, pero el beneficio para los aficionados es claro, según la pionera árbitra retirada Rebecca Welch.

Welch se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de la Premier League cuando dirigió el encuentro entre Fulham y Burnley en diciembre de 2023, y su currículum también cuenta con el mérito pionero en la EFL y una amplia experiencia en el fútbol femenino.

El pasado miércoles, Stuart Attwell hizo historia durante la victoria 1-0 del Tottenham sobre el Liverpool, convirtiéndose en el primer árbitro en explicar una decisión del VAR al estilo de la NFL dentro de un estadio de fútbol inglés como parte de una prueba durante el resto de la Carabao Cup de esta temporada.

"Los anuncios que llegan, eso no es nuevo para mí porque fuimos parte de eso en la Copa del Mundo (Femenina)", dijo Welch.

"Cuando llegó, fue un poco intimidante, porque como árbitro vendemos todo con nuestro lenguaje corporal, nunca solíamos tener que vender cosas con nuestra boca."

"Así que fue bastante interesante intentarlo en la Copa del Mundo. Pero escucha, creo que si estás en un estadio, he estado en estadios donde a veces, si un chequeo se demora, quieres saber qué está pasando."

"Stuart hizo el primero la otra noche, y creo que ha sido muy bien recibido. Su anuncio fue muy claro, conciso y directo."

Welch estaba hablando en un evento en el este de Londres el lunes por la noche, celebrando su inclusión en el Salón de la Fama de la Liga Femenina de Súper junto a Alex Scott, Steph Houghton y Gilly Flaherty.

La mujer de 41 años es la primera árbitra en ser incluida, el último logro en su lista de hitos pioneros que también incluye ser la primera mujer en arbitrar un partido de la EFL y la primera mujer cuarto árbitro en un partido de la Premier League.

La experiencia de Welch en el fútbol femenino incluye la Eurocopa femenina de 2022, la Copa del Mundo Femenina de 2023 y la final de la Liga de Campeones Femenina de 2024.

Anunció su retiro después de los Juegos Olímpicos de París 2024, tras desempeñarse como cuarta árbitra en el partido por la medalla de oro femenina.

El progreso puede manifestarse de formas inesperadas, como, quizás, el trato que recibió Welch durante su segundo partido al mando en la Premier League.

Fue abucheada al salir del campo en el estadio Vitality el pasado febrero después de mostrarle a Philip Billing una polémica tarjeta roja tardía en el empate del Bournemouth contra el Nottingham Forest.

Welch dijo: "Es interesante, porque creo que especialmente en el juego de hombres la gente decía: 'Oh, Bex lo tuvo más difícil porque era una árbitra mujer'. De hecho, encontré lo contrario.

"En el juego masculino, no recibía ni la mitad de lo que los chicos recibían. Así que es curioso, ¿verdad, cómo influye la percepción?"

"Vas a tener aficionados que te abucheen y estén en desacuerdo con tus decisiones, pero eso nunca tuvo que ver con el hecho de que fuera mujer. Fue por haber tomado una decisión en contra de su equipo."

"Soy igual cuando un árbitro toma una decisión en contra de mi equipo."

Welch se retiró hace cuatro meses y medio, deseando "escribir su propia historia", y asumió un nuevo cargo gerencial en Professional Game Match Officials Limited, supervisando el apoyo y desarrollo de árbitras en el fútbol femenino.

Y aunque solo está comenzando a aceptar gradualmente su propio impacto significativo, la evidencia de ello fue clara en el evento del lunes por la noche, con la decoración londinense incluyendo homenajes a Welch por parte de otras funcionarias femeninas.

"Uno de mis objetivos en este cargo es hacer que la gente no hable de mí", agregó Welch.

"Si llegamos a estar en el futuro y la gente sigue hablando de mí después de 10 años, eso no es lo que queremos."

"Estoy harta de que la gente hable de mí, si soy honesta. Tenemos chicas que están surgiendo y que son buenas, si no mejores que yo. Tienen mucho apoyo detrás de ellas."

"Así que sí, definitivamente, ¡Rebecca Welch será cosa del pasado, con suerte después de esta noche!"