Newcastle dio la bienvenida a Eddie Howe de vuelta al trabajo al regresar al top tres de la Premier League, mientras se confirmaba el descenso del Ipswich con 10 jugadores.

Howe, quien fue ingresado en el hospital por neumonía a principios de este mes, regresó al campo de entrenamiento el jueves y observó desde el banquillo en St James’ Park mientras su equipo tuvo que esforzarse para lograr una victoria por 3-0 a pesar de la expulsión de Ben Johnson en el minuto 37 por una segunda falta sancionable con tarjeta.

El penalti de Alexander Isak en el tiempo de descuento de la primera mitad y los goles de cabeza en la segunda parte de Dan Burn y del suplente Will Osula enviaron al equipo de Howe por encima de Manchester City, Chelsea y Nottingham Forest – Forest tiene un partido pendiente – y mantuvieron su impulso hacia la clasificación para la Liga de Campeones.

Para los visitantes, el ambiente era muy diferente, ya que su permanencia en la máxima categoría llegaba a su fin con cuatro partidos restantes.

Los visitantes aprovecharon un inicio desordenado de los anfitriones, con Jack Clarke enviando un balón cruzado frente a la portería tras interceptar un pase suelto de Dan Burn, y Liam Delap viendo cómo un volea controlada desde el córner resultante fue bloqueada en su camino hacia la portería.

Fabian Schar tuvo que enmendar su propio error bloqueando el disparo de Delap después de haberle entregado el balón al delantero, pero cuando los locales finalmente encontraron un ritmo, a Bruno Guimaraes le anularon un gol en el minuto 22 por una falta sobre el portero Alex Palmer y Sam Morsy sobrevivió a una revisión del VAR por una entrada brusca sobre Joe Willock, mientras la tensión aumentaba.

Julio Enciso lanzó un disparo en el minuto 32 por encima del travesaño de Nick Pope después de que Ipswich realizara un saque rápido de falta, pero Isak falló el objetivo con un cabezazo tras un centro de Harvey Barnes en el otro extremo y fue igualmente impreciso con una volea ambiciosa tras el envío de Murphy segundos después.

Sin embargo, la tarde de los visitantes dio un giro decidido a peor con ocho minutos restantes para el final de la primera mitad cuando Johnson, quien había sido amonestado anteriormente por simular, sujetó a Isak y el árbitro Michael Salisbury le mostró una segunda tarjeta amarilla.

Palmer hizo bien en mantener su portería a cero después de que el defensor Luke Woolfenden solo pudiera despejar de manera torpe el centro de Murphy en el minuto 41 hacia su propio arco, y Woolfenden acudió al rescate para despejar de cabeza sobre la línea tras un remate de Willock que Guimaraes había desviado hacia la portería.

En una conclusión vertiginosa de la primera mitad, Sandro Tonali estrelló el balón en el travesaño con un impresionante disparo curvado y, después de que Salisbury fuera aconsejado revisar la falta de Enciso sobre Jacob Murphy, Isak se encargó de lanzar el penalti con un disparo potente y colocado al lado izquierdo de Palmer para finalmente romper el empate con su 26º gol de la temporada.

Tonali y Barnes ambos enviaron el balón por encima del travesaño con intentos tempranos al comenzar la segunda mitad, pero los Magpies duplicaron su ventaja cuando se cumplían los 56 minutos tras ejecutar un córner corto para que Kieran Trippier enviara el balón a la cabeza de Burn, quien no falló desde corta distancia.

Murphy se quedó muy cerca con un disparo lejano y Palmer realizó una brillante parada a Willock, pero Osula remató de cabeza un saque de esquina de Trippier en el minuto 80 para asegurar la victoria.