El entrenador de Newcastle, Eddie Howe, dice que ganar la Carabao Cup podría ser incluso más especial que terminar en segundo lugar en la Premier League.

Las Urracas, que vencieron al Liverpool en Wembley en marzo para reclamar su primer trofeo doméstico desde 1955, se enfrentan al penúltimo partido de la liga el domingo contra el Arsenal, sabiendo que una victoria en el Emirates Stadium les dejaría con opciones de asegurar el segundo puesto.

Eso es algo que no han logrado desde 1997, cuando Kenny Dalglish repitió la hazaña de Kevin Keegan de 12 meses antes.

Sin embargo, al preguntarle si eso representaría un logro mayor que ganar una copa, el entrenador en jefe Howe dijo: "Es difícil de responder y también es difícil de comparar."

"Ganar trofeos, cuando llegué por primera vez al club de fútbol, era un sueño y una ambición en ese momento."

"Parecía algo muy lejano, así que realmente ganar un trofeo y la reacción que eso generó nunca, nunca me abandonará. No creo que se puedan comparar las dos cosas."

Ese día en Wembley representó una gloriosa culminación del trabajo que Howe, su cuerpo técnico y sus jugadores habían realizado desde que llegaron a Tyneside en noviembre de 2021, cuando heredaron un equipo luchando contra el descenso.

Tres años y medio después, saldrán al Emirates con un primer trofeo en el bolsillo y tres victorias sobre los Gunners ya esta temporada, una muestra del progreso que han logrado, especialmente cuando se han enfrentado a los tradicionales seis grandes.

Howe dijo: “No creo que hubiéramos ganado la Carabao Cup si no hubiéramos tenido esas victorias anteriormente. El hecho de que hayamos vencido a otros clubes, no en una situación puntual, sino de manera regular en los últimos años, te ayuda a afrontar esos partidos con la confianza de que puedes ganarla de nuevo.

"Nos gustaría seguir construyendo eso, pero esos partidos son muy difíciles, ya sea en casa o fuera. Pero contamos con internacionales completos y jugadores que lo han logrado en varios otros niveles y competiciones. Tenemos la convicción interna de que ahora podemos ganar en cualquier lugar."

"Sabemos que tenemos que estar en nuestro mejor nivel para lograr eso. Si volvemos al partido contra el Manchester City como visitantes, no estuvimos en nuestro mejor momento y realmente nos decepcionamos con nosotros mismos."

"Los jugadores entienden eso ahora: si bajamos el nivel, nos van a ganar; si jugamos al máximo, podemos ganar."