El entrenador del Sheffield United, Chris Wilder, quiere lograr el ascenso a la Premier League en memoria del exjugador George Baldock.

El lateral derecho, que jugó 219 veces en siete años para los Blades antes de ser liberado al final de la última temporada, falleció trágicamente en octubre, a los 31 años.

Internacional griego por parte de su abuela, Baldock se unió al equipo de la Superliga griega Panathinaikos el verano pasado y se ahogó en una piscina en Atenas.

Los Blades le han rendido homenaje durante toda la temporada y les encantaría darle el máximo reconocimiento venciendo al Sunderland en la final del play-off del Championship en Wembley.

“Cada club tiene sus propias historias,” dijo Wilder. “Esta es una historia que no está fabricada, no es falsa.

“Esta es una persona que fue un jugador increíblemente popular para el club de fútbol, con quien algunos de los jugadores que aún están con nosotros jugaron y compartieron nueve o diez meses de sus vidas.”

“Estas son todas cosas que nos han sucedido, y creo que el club y los jugadores lo han manejado de manera increíble y han actuado de la manera correcta. Recordando a George, lo cual es realmente importante.

“No será lo más importante ni definitivo. No será culpa de nadie si no conseguimos el resultado que queremos y no será la razón si sí lo conseguimos. Pero es solo parte de la vida. Desafortunadamente, la gente pierde la vida.”

"Hay historias tristes junto con historias felices, pero esperamos poder recordar a George, como lo hemos hecho hasta ahora esta temporada, de una manera increíblemente positiva el sábado por la tarde."

“Tendrías que preguntarle a los jugadores qué motivación les da. Ellos tendrán su propia motivación. Pero él está con nosotros. Estamos orgullosos de sus contribuciones a nuestro club de fútbol y muy tristes de que no esté con nosotros.”

El equipo de Wilder es favorito para acabar con su maldición en los play-offs en el décimo intento, tras nueve campañas anteriores en los play-offs, incluyendo tres finales del Championship, que terminaron en derrota.

Terminaron 14 puntos por delante de los Black Cats en la campaña regular de la liga y Wilder dice que están en buena forma para completar el trabajo y lograr un regreso inmediato a la Premier League.

"Ni siquiera hemos tenido que gestionar a los jugadores," añadió el entrenador.

“Están concentrados. Siempre estamos observando y buscando la sensación correcta. Sé que mucha gente lo ha dicho, pero hay una gran energía alrededor de este club de fútbol en este momento y tenemos que llevar eso al sábado.”

"Físicamente, estamos en un gran momento desde el punto de vista de la disponibilidad. Tácticamente, tenemos que encontrar la manera de hacer el trabajo, de ejecutar el plan de juego. Técnicamente, tenemos jugadores realmente buenos, esa es la parte positiva."

“Tengo un grupo realmente bueno de jugadores, que pueden generar grandes momentos. Que pueden mantener la portería a cero, que pueden jugar en el gran escenario y en las grandes ocasiones.”