Trai Hume espera que Irlanda del Norte se nutra del éxito que han disfrutado varias de sus jóvenes estrellas en las últimas semanas.

Hume y su compañero de equipo en el Sunderland, Daniel Ballard, han estado celebrando el ascenso a la Premier League tras una dramática campaña de play-offs que terminó con la victoria sobre el Sheffield United en Wembley.

Y eso ocurrió al final de un mes en el que Conor Bradley recibió su primera medalla de campeón de la Premier League con el Liverpool y su compañero de 21 años, Justin Devenny, levantó la FA Cup con el Crystal Palace.

Ballard, de 25 años, y Hume, de 23, duplicarán la presencia en la Premier League en el equipo de Michael O’Neill, algo que Hume cree que solo puede ayudar mientras se preparan para su campaña de clasificación para la Copa del Mundo que comienza en septiembre.

“No creo que haya ninguna duda,” dijo Hume. “Te estás exponiendo a la mejor liga del mundo, así que quieres esforzarte al máximo para hacerlo bien allí y, si puedes, vas a convertirte en un mejor jugador gracias a eso.

"Obviamente, Dan y yo todavía somos jóvenes, Conor y Justin también son jóvenes, así que esperamos poder tener muchos años en la Premier League y eso solo beneficiará a Irlanda del Norte en el futuro."

"No tengo ninguna duda de que hay otros jugadores en el equipo que también llegarán a la Premier League. Obviamente, somos nosotros cuatro por ahora y, con suerte, podemos intentar motivar a los chicos y elevarlos al nivel que vamos a establecer."

Irlanda del Norte se está preparando para el amistoso del sábado contra Dinamarca como visitante y el partido del martes en casa contra Islandia, pero ya tienen la vista puesta en septiembre, cuando comiencen su campaña de clasificación para la Copa del Mundo con una doble jornada fuera de casa contra Luxemburgo y Alemania, con Eslovaquia también en el Grupo A.

Jugar en partidos de alta presión como la final del play-off del Championship es una experiencia valiosa antes de enfrentarnos a equipos como Alemania, y Hume dijo: “Creo que nos ayudará a manejar un poco mejor la atmósfera. Obviamente, el nivel de los jugadores será muy diferente. Creo que haremos todo lo posible para lidiar con eso.

"Creo que en los partidos importantes en los que juegas, te acostumbras a la emoción y al desafío de jugar frente al público y a no dejarte llevar por la emoción del juego."

“Alemania va a ser definitivamente muy diferente a Sheffield United. Como digo, solo tendremos que hacer nuestro mejor esfuerzo para estar listos y concentrados para ello.”

Alemania es la clara favorita para liderar el grupo, mientras que Irlanda del Norte lucha por superar a Eslovaquia y Luxemburgo para alcanzar el segundo lugar y el puesto de repechaje que eso conllevaría.

Ballard dijo que tratarían sus partidos contra esas dos naciones como finales de copa.

"Creo que podemos tener un comienzo realmente positivo en el grupo", dijo. "Creo que los partidos contra Luxemburgo y Eslovaquia serán muy importantes para nosotros. Creo que todos serán como finales de copa."

"Siento que este año tenemos una verdadera oportunidad para posicionarnos bien y clasificar."