Durante siete minutos después del pitido final, los jugadores y el cuerpo técnico del Liverpool se quedaron frente a sus aficionados en Preston mientras coreaban el nombre de Diogo Jota.

El amistoso de pretemporada del domingo en Deepdale se había concebido originalmente como un día para iniciar los preparativos para la defensa del título de la Premier League por parte del Liverpool, pero se desarrolló como un servicio conmemorativo para Jota y su hermano Andre Silva, 10 días después de que fallecieran en un accidente automovilístico en España.

En el campo, el Liverpool logró una cómoda victoria por 3-1 gracias a los goles de Conor Bradley, Darwin Núñez y Cody Gakpo, pero los pensamientos sobre Jota y Silva permanecieron en primer plano durante todo el día.

Comenzó con una hermosa interpretación de ‘You’ll Never Walk Alone’ por Claudia Rose Maguire, esposa del exjugador del Preston Sean, antes del inicio del partido.

Mientras Maguire cantaba el himno del Liverpool, el capitán de Preston, Ben Whiteman, recorrió el campo para colocar una corona de flores frente a los aficionados visitantes, con el Kop Bill Shankly dominado por pancartas y bufandas con el nombre de Jota.

Los aficionados del Liverpool cantaron la primera de muchas versiones de su cántico a Jota 20 minutos antes del inicio del partido.

Cuando se levantaron para cantarla de nuevo 20 minutos después del inicio del partido, marcando el número de camiseta que Liverpool retiró esta semana, los aficionados en las cuatro gradas de Deepdale se pusieron de pie para unirse a los aplausos.

Mohamed Salah, capitán de un joven equipo del Liverpool que comenzó el partido, parecía visiblemente emocionado por el momento cuando en la pantalla gigante del estadio se mostró una imagen de los hermanos juntos en Porto durante su juventud.

Y cuando Núñez marcó el segundo gol del Liverpool al inicio de la segunda mitad, realizó dos de las celebraciones de Jota: primero el gesto del tiburón que Jota hizo cuando anotó contra el Everton en Goodison Park, y luego otro imitando que estaba jugando videojuegos.

Liverpool ha estado de luto desde que se conoció la noticia de la muerte de Jota, ocurrida en la madrugada del 3 de julio, apenas 11 días después de que el padre de tres hijos, de 28 años, se casara con su pareja de largo tiempo, Rute Cardoso.

Varios jugadores del Liverpool asistieron a su funeral en Portugal el pasado sábado, mientras que otros estuvieron en un memorial que tuvo lugar a mitad de semana. Como resultado, se les permitió a los jugadores más tiempo para presentarse al inicio de la pretemporada.

Había dudas sobre si este partido se llevaría a cabo, pero en una entrevista publicada en la página web del Liverpool el domingo por la mañana, Arne Slot dijo: "Somos un club de fútbol y necesitamos entrenar y necesitamos volver a jugar, nos guste o no."

El proceso de duelo continuará, pero esto se sintió como un paso importante, ya que un partido que de otro modo podría haber tratado sobre sus nuevos fichajes – Milos Kerkez y Jeremie Frimpong entraron desde el banquillo después de que Giorgi Mamardashvili comenzara en la portería – se convirtió en un momento para jugar en honor a la memoria de Jota y Silva.

Bradley abrió el marcador en el minuto 34, empujando el balón en el segundo palo tras una jugada precisa de Rio Ngumoha y Federico Chiesa, y Nunez, que entró como suplente en el descanso, aprovechó un error de Jordan Storey para marcar el segundo gol ocho minutos después de la reanudación.

A ocho minutos del final, el suplente de Preston, Liam Lindsay, remató de cabeza superando a su excompañero Freddie Woodman, quien se unió al Liverpool desde North End a principios de mes, pero parecía justo que el Liverpool tuviera la última palabra a través de Gakpo.