Lee Grant está listo y entusiasmado para su primer partido como entrenador, ya que el técnico del Huddersfield aprovecha el "polvo de oro" adquirido en el Manchester United y el valioso período trabajando para Kieran McKenna en el Ipswich.

El partido del sábado contra Leyton Orient marca el inicio de un capítulo emocionante en la vida del ex portero, tras 12 años absorbiendo información y trabajando meticulosamente para convertirse en entrenador.

Grant se unió al Huddersfield después de tres años como entrenador asistente en Ipswich, donde ayudó al equipo de McKenna a lograr ascensos consecutivos desde la League One hasta la Premier League.

Los Tractor Boys, que descendieron, están bien posicionados para lograr un tercer ascenso en cuatro años, pero el jugador de 42 años no dudó en regresar a la tercera división cuando los Terriers llamaron a su puerta.

"Para cuando tenía 30 años, estaba convencido de que iba a ser entrenador," dijo Grant a la agencia de noticias PA.

“Estaba tan emocionado por la oportunidad que, aunque nunca hubo un día en el que pudiera verme dejando (Ipswich), en el momento en que surgió la oportunidad fue, ¡boom!, como un enfoque láser. Con la vista fija. No lo pensé ni un minuto.”

"Había una decisión que tomar y definitivamente siento que me he ido con sus mejores deseos, cariño y apoyo."

Grant ha firmado un contrato de tres años con Huddersfield, que él cree que están en una "posición fantástica" bajo un propietario ambicioso, Kevin Nagle, que ha confiado en un entrenador primerizo para liderar su impulso de ascenso.

"Me siento muy preparado y lo digo por dónde he estado y por las personas con las que he tenido la suerte de estar," dijo.

"Debido a lo que he experimentado en términos de trabajo, proceso y detalle, no siento que podría haber tenido una base mejor."

Grant jugó más de 500 partidos antes de retirarse en 2022 y unirse al Ipswich bajo la dirección del exentrenador del United, McKenna, a quien considera alguien a quien "le cuesta poner a alguien por encima" en términos de entrenadores con los que ha trabajado.

Eso es un gran elogio de alguien que se unió a los Red Devils en 2018 bajo la dirección de José Mourinho, aprendiendo rápidamente "lo que se necesita para estar en un gran monstruo" de club en lo que él admite fue efectivamente un rol de jugador-entrenador.

“Es como polvo de oro, ¿no?” dijo Grant, quien jugó para Derby, Burnley, Oldham, Sheffield Wednesday y Stoke antes de pasar cuatro años en Old Trafford.

“Estaba en una posición tan hermosa. Casi me siento culpable por decirlo, pero podía entrenar muy duro, hacer todas las cosas que el club quería que hiciera y liderar y elevar los estándares.

“Entonces pude dar un paso atrás y ver las cosas porque no me estaban seleccionando para jugar cada semana. David de Gea y Sergio Romero estaban por delante de mí en el orden de preferencia.

“Pasé cuatro años escuchando, aprendiendo, estudiando, observando muy de cerca, hablando con gente, entendiendo por qué este jugador funcionaría o por qué no, siendo directo y simplemente preguntándoles, y disfrutando de obtener esa información porque estás en medio de todo eso.

La única titularidad de Grant con el United – y, en última instancia, la última aparición competitiva de su carrera – fue en un partido helado de la Europa League contra el Astana en 2019, cuando el aficionado desde niño fue el “hombre más feliz de Kazajistán”.

Se percibe una emoción similar mientras se prepara para su primer partido en el banquillo y busca convertir experiencias invaluables en éxito con Huddersfield.

El hombre de 42 años no se deja afectar por el hecho de que Town sea el segundo favorito para ascender y dice que deben "ganarse todo" mientras busca comenzar su intento de ascenso, y su carrera como entrenador, con buen pie este fin de semana.

"Me encanta entrenar, me encanta el fútbol," añadió Grant. "Quiero ser entrenador, ayudar a la gente y hacer eso durante el mayor tiempo posible."

"He tenido más de 20 años como jugador. Me encantaría estar sentado aquí dentro de otros 20 años diciendo 'esto es maravilloso, realmente lo estoy disfrutando, me encantan todos los desafíos que se me presentan como entrenador'. Ese es el objetivo."