Enzo Maresca rechazó las sugerencias de que el Chelsea estaba sufriendo una distracción por la Liga de Campeones después de que el Brentford remontara en el tiempo de descuento para lograr un empate 2-2 en el estadio Gtech Community.

Fabio Carvalho le arrebató la victoria a los Blues en el último momento después de que se hubieran recuperado de una primera mitad apática para ponerse por delante 2-1 gracias a una actuación inspirada del suplente Cole Palmer.

El internacional inglés se había perdido dos partidos por lesión y fue dejado en el banquillo antes del viaje del miércoles al Bayern de Múnich, pero salió para empatar el partido en el minuto 60, anulando el gol de Kevin Schade en el minuto 35.

El disparo tardío de Moisés Caicedo parecía haber asegurado la victoria antes de que Carvalho anotara un dramático empate momentos después de ser enviado al campo por Keith Andrews.

El juego cambió notablemente una vez que Maresca realizó cuatro cambios entre el minuto 45 y el 56, pero él dijo que el Bayern no había sido parte de su pensamiento.

“Joao Pedro antes del partido me dijo que no estaba al cien por ciento en forma, mejor que no juegue,” reveló Maresca. “Si estuviera pensando en el Bayern de Múnich, Joao (estaría) en el banquillo. Pero jugó porque el enfoque era en esta noche.”

"Si queremos jugar la Liga de Campeones la próxima temporada, necesitamos hacerlo bien en la Premier League."

Facundo Buonanotte fue una inclusión sorpresa en el número 10 en lugar de Palmer. El jugador cedido por Brighton comenzó con audacia su vida en azul con varias carreras centrales penetrantes, pero no hubo un pase final con el que perforar a Brentford.

Todo cambió con la entrada de Palmer. De repente, un ejercicio de mantener la posesión del balón se transformó en una exhibición ofensiva incisiva que parecía estar fuera del alcance de Chelsea.

Reece James también entró al descanso para aportar una veteranía que este equipo aún parece carecer a veces, pero la mera presencia en el campo de Palmer, que entró como suplente en el minuto 56 en su primera aparición desde la primera jornada, pareció despertar al Chelsea y hacerles creer.

“Cole no estaba en condiciones de jugar desde el principio,” dijo Maresca. “Eso viene del cuerpo médico, viene del jugador. Cuando tomamos una decisión con un jugador lesionado, es de todos nosotros. Cuando esté en forma, estaremos muy contentos.”

Al final, sin embargo, los visitantes tuvieron que asumir el costo de un fallo tardío al perder la oportunidad de ponerse en la cima de la Premier League.

“Después de anotar el segundo, teníamos que manejar mejor,” dijo Maresca. “Marcamos el 85, 86. En ese momento necesitábamos dar pases, necesitábamos bajar el ritmo.”

Carvalho fue enviado al campo en el minuto 90 por el entrenador Keith Andrews y marcó tras un saque de banda largo de Schade en el tercer minuto del tiempo de descuento.

El joven de 23 años ha comenzado solo cuatro partidos de la Premier League desde el inicio de la temporada pasada, pero Andrews, que cumplió 45 años el sábado, dijo que anticipa un papel más destacado en el futuro.

"Fabio es alguien por quien siento simpatía," dijo. "No ha tenido tantos minutos como merece, pero su dedicación a su oficio es bastante especial.

“Fabio confía en mí. Sabe que creo en él. He pedido un poco de paciencia porque realmente creo que será un jugador importante para este club.”