La resurrección del Celtic bajo Martin O’Neill se detuvo bruscamente en Jutlandia después de que fueron derrotados 3-1 por el FC Midtjylland.

Las esperanzas de los Hoops de prolongar su campaña en la Europa League hasta las fases eliminatorias sufrieron un duro golpe cuando los daneses anotaron tres goles en ocho minutos de la primera mitad.

El joven suplente Callum Osmand ganó un penalti en los últimos minutos que Reo Hatate convirtió, pero el jugador de 19 años fue retirado en camilla entre lágrimas tras sufrir lo que parecía ser una lesión en el isquiotibial en una noche horrible para los campeones escoceses.

O’Neill había visto de primera mano lo peligroso que puede ser Midtjylland el mes pasado cuando vencieron al Nottingham Forest de Ange Postecoglou, antes de que el hombre de 73 años respondiera al llamado para regresar al Celtic tras la sorpresiva renuncia de Brendan Rodgers.

También habían viajado a la ciudad danesa de Herning con un sentido de optimismo.

De regreso en el banquillo de Hoops después de 20 años, O’Neill ya los había llevado a una victoria en la liga que levantó la moral con un 4-0 sobre Falkirk, seguida por la vibrante victoria del domingo sobre los rivales del Old Firm, Rangers, para alcanzar la final de la Premier Sports Cup.

Pero las buenas vibras y un chándal retro solo pueden llevarte hasta cierto punto, y el Celtic fue implacablemente desmantelado en la MCH Arena mientras el Midtjylland lograba su cuarta victoria consecutiva para mantenerse en la cima de la liga de 36 equipos.

En realidad, el Celtic tuvo el primer disparo a puerta después de solo 25 segundos, con Johnny Kenny disparando directamente al portero local Elias Rafn Olafsson.

Fue el único disparo a puerta de los Hoops durante los siguientes 80 minutos. Rápidamente se vieron presionados, primero cuando Callum McGregor fue despojado del balón en el mediocampo y Dario Osorio disparó por poco por encima del arco.

Auston Trusty tuvo que hacer un bloqueo de último momento a Osorio, y Franculino Dju disparó el rebote por encima.

El ex lateral derecho del Rangers, Kevin Mbabu, fue detenido dos veces por Kasper Schmeichel y Mads Bech Sorensen, el exdefensor del Brentford, quien desvió el tiro libre de Osorio por encima del travesaño.

Los anfitriones estuvieron aún más cerca cuando el exmediocampista del Bournemouth, Philip Billing, fingió un pase bajo para Cho Gue-sung, quien obligó a Schmeichel a realizar una parada a quemarropa, con Anthony Ralston recibiendo el rebote directamente en la cara.

Schmeichel, de regreso en su tierra natal un día después de cumplir 39 años, se estiró al máximo para desviar fuera un volea de 20 yardas de Pedro Bravo.

Pero solo pudo contener la marea por un tiempo y finalmente la presa se rompió tras el córner resultante.

El Celtic despejó el centro inicial, pero Mikel Gogorza llegó nuevamente a la línea de fondo y su centro elevado al área fue rematado de cabeza por el defensor croata Martin Erlic.

Menos de dos minutos después, Midtjylland duplicó su ventaja cuando Arne Engels y Ralston dejaron que Gogorza se deslizara entre ellos y enviara un disparo bajo que superó a Schmeichel.

Fueron tres goles antes del descanso, tras un saque largo de Sorensen; el emocionante delantero de Guinea-Bisáu, Dju, recogió el segundo balón y colocó su 18º gol de la temporada dentro del poste lejano.

Schmeichel protestó que había sido tapado por jugadores en fuera de juego del Midtjylland, pero una rápida revisión del VAR concluyó lo contrario.

O’Neill puso a Osmand en el descanso y el joven de 19 años le consiguió a su equipo un penalti cuando fue derribado por Erlic.

Pero el penalti de Hatate no pudo ocultar lo que fue una noche aleccionadora para el Celtic, mientras que la lesión tardía de Osmand apagó aún más el ánimo.