Jack Draper invocó el espíritu de Andy Murray para remontar desde el borde de la derrota contra el favorito local Thanasi Kokkinakis en el Abierto de Australia.

Hace dos años, Murray se recuperó de manera famosa estando dos sets abajo y con un quiebre en contra contra Kokkinakis para ganar un partido de segunda ronda que terminó a las 4.05 am.

No era aún medianoche cuando Draper completó una victoria por 6-7 (3) 6-3 3-6 7-5 6-3, levantando el puño en alto en celebración de un esfuerzo memorable.

Pero para ese momento, la pareja había estado inmersa en una batalla de poder en la bulliciosa John Cain Arena durante cuatro horas y 35 minutos, con Kokkinakis sirviendo para el partido en el cuarto set a pesar de tener problemas en el pectoral, pero nuevamente incapaz de vencer a su oponente británico.

Cuando John McEnroe le preguntó en su entrevista en la pista cómo logró la remontada, Draper dijo: "No sé, fue un partido muy difícil. Thanasi es un jugador increíble, a quien respeto mucho".

"Estoy realmente orgulloso de la forma en que competí hoy y al final salí adelante. Estoy muy feliz por eso. Estoy mejorando en cada set y estoy realmente orgulloso de cómo estoy jugando al tenis."

Draper llegó a Melbourne Park aún luchando por recuperarse de una lesión en la cadera sufrida en la pretemporada y aún no ha encontrado su mejor forma.

Pero el semifinalista del US Open volvió a mostrar un tremendo corazón y espíritu de lucha para llegar por primera vez a la tercera ronda aquí, donde se enfrentará a otro australiano, el no cabeza de serie Aleksandar Vukic.

Hubo abucheos para el sembrado número 15, Draper, cuando pisó la cancha, aunque no fue tan intenso como el ambiente hostil creado por Nick Kyrgios.

Kokkinakis se retorcía después de sacar en el primer juego, pero produjo una actuación asombrosa, fallando solo tres de 35 primeros saques en el primer set, que ganó en un desempate.

Una doble falta de Draper en el 2-3 resultó costosa, pero también le faltó convicción en sus golpes de fondo en los momentos críticos, mientras que Kokkinakis no vaciló en su enfoque agresivo.

Parecía inconcebible que Kokkinakis pudiera mantener su nivel de saque y bajó inmediatamente en el segundo set, una doble falta le costó un quiebre en el segundo juego.

Kokkinakis respondió, pero un volea desastroso desde lo alto de la red le dio a Draper otro quiebre para ponerse 5-3, y el número uno británico lo aprovechó para igualar el partido.

Parecía estar en la ascendencia al principio del tercer set con Kokkinakis claramente adolorido, pero no pudo aprovechar sus oportunidades y el ruido de la multitud aumentó a medida que el australiano volvía a tomar la delantera.

Controlar la atmósfera se estaba convirtiendo en una tarea bastante difícil para la árbitra Marijana Veljovic, y Kokkinakis deportivamente le concedió un punto a Draper en el cuarto set después de que ella hubiera pitado let por una distracción justo cuando el jugador británico conectó un ganador.

Kokkinakis ya tenía ventaja en el marcador y parecía encaminarse hacia la victoria, pero cerrar los partidos ha sido el talón de Aquiles del jugador de 28 años a lo largo de su carrera.

Draper lo había experimentado en la Copa Davis el año pasado cuando derrotó al australiano, y la recuperación de Murray vino de una posición aparentemente imposible.

Sirviendo para la victoria con un marcador de 5-4, Kokkinakis se puso nervioso, cediendo el quiebre, y dos juegos después Draper volvió a quebrar para ganar el set, apretando el puño en una celebración discreta mientras su oponente miraba al cielo.

Kokkinakis siguió golpeando en el set decisivo, pero no pudo aprovechar una oportunidad en 3-3, lo que provocó abucheos de la multitud mientras Draper regresaba a su silla.

La última risa fue para él, sin embargo, la resistencia de Kokkinakis se quebró en el siguiente juego, y Draper lo cerró con un servicio impecable.