Jack Draper tiene una advertencia para sus rivales: todavía está encontrando su camino en césped.

La cuarta cabeza de serie avanzó sin problemas a la segunda ronda de Wimbledon, cediendo solo cinco juegos en poco más de una hora antes de que Sebastián Báez se retirara lesionado al inicio del tercer set.

El argentino había resbalado en el primer juego del segundo set, pero Draper estuvo completamente en control desde el primer punto del partido.

Se enfrentará al ex finalista Marin Cilic en la segunda ronda con la oportunidad de lograr algo nuevo, ya que nunca ha pasado de la ronda de los 64 mejores.

A diferencia de Andy Murray, quien se destacó con actuaciones reveladoras en Wimbledon, este ha sido hasta ahora el torneo de Grand Slam menos exitoso para Draper, algo que está decidido a cambiar.

"Creo que el césped en general es una superficie en la que todavía estoy tratando de encontrar mi mejor nivel," dijo.

"En las pistas duras del US Open, incluso en la tierra batida este año, creo que encontré mi mejor nivel para lo que puedo jugar en este momento. Siento que aún no he encontrado eso en el césped."

"Siento que se acerca, así que estoy esperando ese momento en que todo se junta y realmente puedo mostrar mi mejor nivel."

"Creo que todavía tengo mucho por descubrir en la hierba. Creo que eso es realmente emocionante para mí. Me encanta Wimbledon. Creo que si hay algún torneo en el que quiero jugar mi mejor tenis, algún torneo que quiero ganar, es este."

"Voy a hacer todo lo que esté en mi poder y todo lo que esté bajo mi control para llegar a ese punto."

Draper admite que le dolió la derrota en segunda ronda ante su compatriota Cameron Norrie el año pasado.

“Sí me afectó, la presión que me estaba poniendo a mí mismo,” dijo el joven de 23 años. “Definitivamente, al mirar atrás un año, me siento mucho más tranquilo conmigo mismo. Este año me siento más confiado en mi capacidad y en mi habilidad no solo para jugar, sino para resolver problemas, para saber cómo jugar en cinco sets.”

El sorteo no favoreció las esperanzas locales, con el veterano Cilic siendo un peligro potencial definitivo.

El croata llegó a la final en 2017, tres años después de ganar el US Open, y ha tenido problemas de rodilla en las últimas temporadas, pero ahora está en forma nuevamente y ganó el torneo preparatorio en Nottingham.

“Increíble carrera, jugador asombroso,” dijo Draper. “Obviamente ha sido uno de los jugadores más constantes. No estoy seguro de cuántos años estuvo entre los 10 o 15 mejores. Solía verlo jugar todo el tiempo.”

"Cualquiera que gane un Challenger en césped antes de venir aquí, se siente bien en césped. Así que va a ser un desafío realmente duro. Estoy listo para eso."

Draper sigue siendo una persona sencilla a pesar de su actual fama, como lo demuestra el hecho de que todavía conduce el mismo Volkswagen Polo que compró cuando aprobó su examen de conducir.

También es el mismo coche en el que él y Jack Pinnington Jones compartían viajes matutinos al Centro Nacional de Entrenamiento en Roehampton cuando eran adolescentes.

«Lo trata fatal», dijo Pinnington Jones. «Él es como, ‘No necesito un coche bonito en Londres, de todas formas lo voy a rayar’. Le encanta».

Pinnington Jones decidió no seguir a Draper directamente al juego profesional y se fue a la universidad en Estados Unidos, pero no podría haber tenido un mejor debut en Wimbledon, derrotando al argentino y exjugador top-30 Tomas Etcheverry en sets corridos.

El jugador de 23 años se enfrentará ahora al italiano Flavio Cobolli, cabeza de serie número 22.

El tercer británico en salir a las pistas el jueves es el veterano Dan Evans, quien está disfrutando la oportunidad de enfrentarse a Novak Djokovic.

El jugador de 35 años sabe que el final de su carrera se acerca y está tratando de aprovechar al máximo la experiencia.

“Normalmente no suelo llevar a muchas personas a los torneos,” dijo Evans, quien derrotó a su compatriota Jay Clarke en la primera ronda.

"Pero este año he decidido tener a mucha familia y amigos, bueno, amigos. Mi papá pensó que una ronda de golf era más importante. Ahora puede que no quiera que venga."