Aryna Sabalenka terminó una dolorosa temporada de Grand Slam con un glorioso triunfo al derrotar a Amanda Anisimova para retener su título del US Open.

Ambas mujeres buscaban dejar atrás heridas recientes, con Anisimova de regreso en una final de Grand Slam 56 días después de su eliminación sin sets en Wimbledon, mientras que Sabalenka sufrió derrotas desgarradoras tanto en el Abierto de Australia como en Roland Garros, viéndose obligada a disculparse tras una conferencia de prensa poco amable hacia la ganadora Coco Gauff en este último.

Sabalenka también perdió ante Anisimova en las semifinales de Wimbledon, lo que la coloca en la extraña posición de ser, por mucho, la mejor jugadora del mundo pero sin un título de Grand Slam en 2025.

Ella corrigió eso en Nueva York, demostrando a sí misma y al mundo del tenis en general que puede mantener la calma cuando realmente importa para frenar la remontada de Anisimova y reclamar una victoria de 6-3, 7-6 (3).

Sabalenka es la primera mujer desde Serena Williams, quien ganó tres títulos consecutivos del US Open entre 2012 y 2014, en defenderlo con éxito, mientras que ha aumentado su cuenta de Grand Slams a cuatro, habiendo añadido ahora dos triunfos en Nueva York a su par de trofeos del Abierto de Australia.

Cuando el último revés de Anisimova cayó justo fuera, Sabalenka se desplomó en la pista detrás de la línea de fondo, con lágrimas corriendo, antes de levantar los brazos en señal de triunfo y alivio.

Con una lluvia intensa azotando Queens, se cerró el techo, lo que añadió un toque extra a la atmósfera y permitió que ambas mujeres atacaran con confianza.

Anisimova debió temer lo peor cuando, tras haber desaprovechado tres puntos de quiebre en el primer juego, perdió su servicio de inmediato, extendiendo su racha de juegos perdidos en finales de Grand Slam a 14.

Sabalenka lideraba 30-0 en el tercer juego también, el set amenazaba con escaparse de Anisimova de manera similar a Wimbledon, pero ella se dijo a sí misma que, sobre todo en este torneo, debía ser valiente y lanzó golpes ganadores hacia las esquinas opuestas para finalmente anotar.

Habiendo ganado un partido, rápidamente logró tres victorias consecutivas, y el público recibía cada triunfo con un gran aplauso.

Sabalenka no está acostumbrada a ser superada en golpes, pero utilizó su experiencia de estar en un gran escenario con gran efectividad, contenta de mantener las cosas estables en lugar de espectaculares y permitir que Anisimova tomara los grandes riesgos.

La estadounidense dominaba tanto en ganadores como en errores, y fue en estos últimos donde aumentó nuevamente, mientras Sabalenka respondía con cuatro juegos consecutivos para llevarse el primer set.

Las emociones de Sabalenka casi se desbordan durante una tensa victoria en semifinales sobre Jessica Pegula, pero cruzar la línea fue un momento enorme para la jugadora de 27 años dado el año que ha tenido.

Al abordar la mentalidad de Sabalenka antes del encuentro, el entrenador de rendimiento Jason Stacy dijo: "A veces ella tiene esta batalla interna de cómo mantener al tigre bajo control pero dejarlo libre al mismo tiempo."

Aquí, sin embargo, la número uno del mundo parecía tener la mente clara, mientras que Anisimova, que tenía problemas con la iluminación del techo al lanzar la pelota, fue demasiado inconsistente para ejercer una presión sólida.

Anisimova golpeó la pelota con frustración cuando un pase de revés de Sabalenka le dio otro quiebre en el tercer juego del segundo set y, aunque luchó para igualar, el servicio de la octava cabeza de serie fue una desventaja demasiado grande.

Sabalenka volvió a adelantarse para liderar 5-3 y pronto se encontró sirviendo para el título.

Quizás era inevitable que no fuera sencillo. Anisimova de alguna manera sacó un globo de revés que Sabalenka mandó a la red, dándole a Anisimova la oportunidad de igualar, y más golpes potentes hicieron que el marcador llegara a 5-5.

Si había un momento para que los demonios resurgieran, era ahora, pero Sabalenka llevó el set a un desempate, donde ha sido imbatible esta temporada, y esta vez terminó el trabajo.

El total final de Anisimova de 29 errores no forzados, incluyendo siete dobles faltas, fue en última instancia demasiado, pero la estadounidense, que comenzó el año fuera del top 30, tendrá la consolación de ser una jugadora entre las cuatro mejores el lunes.