Les esprits se sont de nouveau échauffés alors que l'Angleterre et l'Inde se disputaient le contrôle lors du deuxième jour d'un cinquième Test décisif très équilibré.

Les hôtes ont atteint la pause du thé à 215 pour sept après que Gus Atkinson, avec ses cinq prises, ait éliminé les visiteurs pour 224, la partie étant presque entièrement équilibrée alors que la balle dominait la batte sur un terrain de Kia Oval favorable aux lanceurs.

Avec la série en jeu – l'Angleterre visant une victoire 3-1, l'Inde cherchant un match nul honorable 2-2 à l'extérieur – les deux équipes resteront prudentes face aux émotions qui pourraient déborder après de nouveaux échanges tendus.

Les relations entre les deux équipes ont été tendues lors des trois derniers matchs et les derniers points de friction sont survenus lors de leur affrontement dans une finale de série très équilibrée au Kia Oval.

Le lanceur indien Akash Deep a passé son bras autour de Ben Duckett après avoir éliminé l'ouvreur, pris derrière le guichet sur un reverse scoop, un geste potentiellement provocateur qui pourrait être considéré comme une infraction aux règles de l'ICC sur le « contact physique inapproprié ». Duckett a bien fait de ne pas réagir en quittant le terrain, malgré le fait que le lanceur ait interrompu sa sortie avec quelques paroles non sollicitées à courte distance.

Joe Root a eu plus de mal à contenir sa colère, réagissant avec fureur après un échange avec Prasidh Krishna alors qu'il courait entre les guichets.

Il n'est pas clair ce qui a été dit entre les deux, mais Root, qui a rarement perdu son sang-froid en 13 ans de cricket international, était visiblement furieux en criant avec indignation contre Krishna. Les arbitres ont également jugé bon d'intervenir, échangeant quelques mots avec le lanceur ainsi qu'avec plusieurs de ses coéquipiers.

L'Angleterre a commencé impitoyablement avec la balle, prenant les quatre derniers guichets pour six points avant que Duckett et Zak Crawley n'effacent 92 points du déficit en 12 overs de jeu audacieux et spectaculaire. Deep a stoppé l'hémorragie en éliminant Duckett avant la pause déjeuner, et six autres prises lors de la session de l'après-midi ont maintenu l'Inde dans la course.

Après avoir alterné le bon et le moins bon le premier jour, Josh Tongue a continué sur la même lancée en ouvrant pour l'Angleterre, avec trois de ses quatre premières balles envoyées à la limite. La récompense est arrivée peu après lorsque le rapide de Nottinghamshire a battu Karun Nair avec une belle balle lancée à 146 km/h qui l'a fait sortir lbw.

De là, ce fut au tour d'Atkinson, qui a écrasé la queue de manière impitoyable. Washington Sundar a été éliminé, prenant un bumper et échouant, Mohammed Siraj a perdu son guichet extérieur et Krishna a été pris derrière pour un zéro.

Si le fracas des guichets a rendu les ouvreurs anglais nerveux, il était impossible de le dire, Crawley passant immédiatement à l'offensive en envoyant trois de ses neuf premières balles à quatre. Duckett a surmonté quelques frayeurs initiales, un fort appel lbw qui s'est avéré être au-dessus et une prise possible qui a atterri en sécurité alors que les joueurs de champ à la gully et au point se sont laissés passer la balle.

Mais sa réponse fut catégorique, inversant ses mains et lançant Deep pour un six au-dessus des slips avant de toucher les cordes trois fois de plus lors de la visite suivante du lanceur rapide. Les points pleuvaient sur l’Inde, mais l’audace de Duckett lui coûta finalement cher, offrant une prise facile derrière après avoir inversé ses mains et cherché un autre coup en coup de poignet.

L'Inde s'est beaucoup améliorée dans l'après-midi, voyant leur avance diminuer mais parvenant régulièrement à percer. Mohammed Siraj a fait sortir Ollie Pope (22), Root (29) et Jacob Bethell (six) lbw, une juste récompense pour une série de balles rapides jouée avec cœur et parfaitement exécutée.

Bethell a frappé un magnifique quatre à travers le point de couverture mais a été éliminé sur la balle suivante, écourtant ainsi sa première manche de Test de l'année. Krishna est revenu pour éliminer Jamie Smith et Jamie Overton avant la pause, mais Harry Brook a bénéficié de sa chance pour rester à 33 points non sorti malgré quelques gestes désordonnés.