L'entraîneur en chef de Chelsea, Enzo Maresca, a insisté sur le fait qu'il ressent le soutien des propriétaires du club alors que son équipe continue de se traîner vers la fin de la saison.

La progression en demi-finales de la Ligue de Conférence jeudi a été éclipsée par les sifflets qui ont accueilli les joueurs à la fin de leur défaite 2-1 en quart de finale retour contre le Legia Varsovie, l'équipe actuellement cinquième de l'Ekstraklasa polonaise ayant bien mérité leur victoire à Stamford Bridge.

Les Blues affronteront l'équipe suédoise de Djurgarden en demi-finale et restent favoris pour remporter le trophée à Wroclaw le 28 mai.

Mais une défaite alarmante est de mauvais augure pour l'objectif principal de l'équipe - et des propriétaires - de ramener le club en Ligue des Champions pour la première fois en trois saisons.

Le match nul 2-2 de dimanche dernier en Premier League à domicile contre Ipswich a fait sortir Chelsea du top cinq, mais, avant le déplacement de dimanche à Fulham, Maresca a déclaré qu'il ne voyait aucune raison de paniquer.

"Nous avons passé presque toute la saison dans une place de la Ligue des Champions," a-t-il déclaré. "Nous sommes en demi-finale européenne. Alors pourquoi maintenant devrions-nous changer quelque chose? Je n'ai aucun doute sur ce que nous faisons et la manière dont nous le faisons."

"Pour différentes raisons, nous avons connu des revers comme contre le Legia, mais pour moi, cela nous rend plus forts pour l'avenir."

Interrogé s'il sentait le soutien des propriétaires, il a répondu : "Absolument oui, sans aucun doute."

Maresca a pris la décision surprenante de titulariser Cole Palmer et Nicolas Jackson contre Legia, qui était mené 3-0 depuis le premier match en Pologne.

Aucun des deux joueurs n'a marqué depuis janvier, Jackson ayant manqué environ deux mois en raison d'une blessure pendant cette période, et l'équipe a eu du mal sans les buts de leurs menaces offensives les plus prolifiques.

On a demandé à Maresca s'il serait possible d'atteindre la Ligue des champions sans les buts de Palmer et Jackson.

"Non," répondit-il. "Mais je suis confiant car ils marquent des buts, c'est juste qu'en ce moment ils doivent saisir l'occasion."

"Cole a marqué 14 buts en 20 matchs de Premier League. Nico en avait fait autant avant sa blessure. Il a été absent deux mois, donc il a probablement besoin de retrouver un peu de forme physique, et c'est la même chose pour Cole."

Maresca a également apporté son soutien au capitaine Reece James, qui a déclaré après le match contre le Legia que l'équipe n'avait pas respecté la compétition dans son approche.

"Il est en charge de cela, c'est l'un des capitaines", a déclaré Maresca. "Probablement en partie, il avait raison, car le premier résultat (de la manche) nous avons essayé de le gérer de la mauvaise manière. Il a raison dans ce qu'il a dit."

"Si vous vous souvenez, j'ai un peu critiqué (plus tôt dans la saison) en termes de leadership de James, mais mon objectif était celui-ci, essayer d'obtenir plus de sa part, obtenir davantage de lui en termes de leadership."

"Lorsque vous n'avez pas de leader, vous devez au moins essayer d'en construire un. En ce moment, Reece s'en sort bien. Nous avons deux ou trois joueurs qui font l'effort d'aider le reste de l'équipe."