La course à la qualification pour la Ligue des Champions présente une dimension supplémentaire intrigante cette saison, la Premier League ayant obtenu une cinquième place.

Avec Arsenal ayant atteint les demi-finales de la principale compétition européenne de clubs et Manchester United ainsi que Tottenham parmi les demi-finalistes de la Ligue Europa, jusqu'à sept clubs anglais pourraient côtoyer l'élite du continent en 2025-26.

Ici, l'agence de presse PA examine la lutte pour la cinquième place et ce qu'il pourrait falloir pour décrocher le prix lucratif qu'elle garantirait.

En l'état

Chelsea est actuellement l'équipe en possession de 60 points avec quatre matchs restants. Les Blues, qui ont terminé cinquièmes avec 65 points en 1999-2000 et de nouveau avec 70 en 2017-18, ont un point de moins que Manchester City, quatrième, et deux de moins que Newcastle, troisième, bien qu'ils soient devant Nottingham Forest – qui a un match en retard – uniquement à la différence de buts, avec Aston Villa à trois points derrière.

Travail à faire

À cinq reprises, 60 points auraient suffi pour décrocher la cinquième place lors d'une saison de 38 matchs – Leeds en 1997-98 (59), West Ham la saison suivante (57), Newcastle en 2003-04 (56), Liverpool lors de la campagne suivante (58) et Tottenham en 2006-07 (60). Aucun club n'a obtenu la cinquième place à l'ère de la Premier League avec moins de points que Newcastle, mais Arsenal a établi un record avec 75 points en 2016-17.

Attention à l'écart

Liverpool a peut-être remporté le titre avec une certaine facilité cette saison, mais la lutte derrière eux est incroyablement serrée. Arsenal, deuxième, aborde la dernière ligne droite à 15 points des champions, mais seulement cinq points devant les Magpies, tandis que seulement deux points séparent l’équipe d’Eddie Howe, troisième, de Forest, sixième. L’écart entre la première et la cinquième place s’élève actuellement à 22 points, bien en dessous de l’avantage de 37 points dont Chelsea (95) disposait sur les Reds (58) en 2004-05, un écart reproduit par Liverpool (99) et Leicester (62) en 2019-20. En revanche, Aston Villa, cinquième (61), avait terminé à seulement 14 points des champions Manchester United en 1996-97, tout comme Ipswich (66) quatre ans plus tard, et Everton (72) a égalé cet exploit en 2013-14 lorsque Manchester City a triomphé.

Sixième sens

Repousser le peloton poursuivant pourrait être le défi cette fois-ci, et à deux reprises depuis la première saison de la Premier League en 1992-93, la différence de buts seule a séparé les équipes terminant aux cinquième et sixième places. Cela s'est produit lors de saisons consécutives en 2003-04 et 2004-05, lorsque Newcastle a d'abord devancé Villa avec 56 points, puis Liverpool a pris le dessus sur Bolton, les deux ayant récolté 58 points. Aucun club n'a bénéficié d'une marge plus confortable que celle d'Arsenal en 2021-22, lorsqu'ils ont accumulé 11 points de plus que Manchester United, sixième avec 58 points.