Eddie Howe a accueilli le « transfert transformateur » de Sven Botman de retour dans l'effectif de Newcastle, connaissant trop bien la frustration qu'il a subie pendant son absence du jeu.

Le Néerlandais de 25 ans n'a disputé que six matchs cette saison, le plus récent – et son premier depuis février – en tant que remplaçant lors de la victoire 3-0 en Premier League contre Ipswich samedi dernier, en raison d'une série de blessures au genou.

Botman a subi une intervention chirurgicale mineure en mars pour traiter son dernier problème, mais il est maintenant prêt à concurrencer Dan Burn et Fabian Schär pour une place dans le onze de départ de l'entraîneur principal Howe une fois de plus.

Interrogé sur l'importance de son rôle au sein du club, Howe a déclaré : « Pour moi, c'était un recrutement transformateur. »

« Il a eu un véritable impact sur notre ligne défensive. La saison où nous nous sommes qualifiés pour la Ligue des Champions, notre bilan défensif était excellent. La défense à quatre était très régulière et il en était une grande partie, donc il nous a manqué. »

« Dan et Fabi ont été exceptionnels, ils ont été magnifiques pour nous en son absence, je ne peux pas assez louer ces deux joueurs. »

« Mais Sven a des qualités que nous aimons. »

Un défenseur central élégant, Botman n'a disputé que 72 matchs toutes compétitions confondues pour le club depuis son arrivée à 32 millions de livres en provenance de Lille durant l'été 2022, et son retour sur le terrain ne pourrait pas être plus attendu alors que le déplacement de dimanche à Brighton fait partie des quatre rencontres restantes dans la lutte pour la qualification en Ligue des Champions.

L'ancien défenseur de Bournemouth, Howe, dont la carrière de joueur a été interrompue par une blessure au genou, peut comprendre un homme qui a manqué plus que sa part de football durant son séjour en Angleterre jusqu'à présent.

Il a déclaré : « Après avoir passé beaucoup de temps avec Sven ces dernières saisons, nous avons eu des conversations difficiles où il se sentait abattu, il était frustré. C’est vraiment compliqué. »

« J'ai beaucoup souffert de blessures en tant que joueur, donc je sais exactement ce que ressentent tous les joueurs lorsqu'ils ont une blessure de longue durée, et puis, lors des rares occasions de nos jours où il y a des complications avec une blessure, comment cette frustration se manifeste chez le joueur. »

« Cela peut être extrêmement négatif, cela peut entraîner beaucoup de luttes mentales internes – je ne parle pas de Sven ici, je parle en général – et de la solitude, vraiment, parce que vous êtes exclu du groupe, cette isolation n’est jamais bonne. »

« Je pense que Sven a très bien géré la situation. C’est un joueur exceptionnel. Il nous a énormément manqué et, bien sûr, il représente une présence importante que tous les autres gars admirent également. Il bénéficie de beaucoup de respect au sein du groupe. »

« Et je pense simplement que techniquement, il nous a manqué. C’est un si bon frappeur de balle, il fait venir beaucoup de joueurs adverses sur le terrain avec ses grandes transversales, ce qui est vraiment sa spécialité, donc il a beaucoup de qualités qui nous ont manqué. »