Mikel Arteta a admis pour la première fois qu'Arsenal a régressé en Premier League cette saison.

Les Gunners termineront la saison les mains vides pour la cinquième année consécutive après leur élimination en demi-finale de la Ligue des Champions face au Paris Saint-Germain plus tôt cette semaine.

Et ils se rendront maintenant à Liverpool dimanche pour former une haie d'honneur pour leurs rivaux qui ont remporté le titre avec quatre matchs restants.

Les joueurs d'Arteta ont marqué moins de buts et accumulé moins de points que lors des deux dernières saisons où ils étaient les plus proches concurrents de Manchester City.

Ils ont également City, troisième, qui est à trois points derrière, sur leurs talons à l'approche de leurs trois derniers matchs.

Et Arteta a déclaré : « En Premier League, nous avons fait un pas en arrière. »

« Avec les occasions que nous avons créées, il est clair que nous n'avons pas fait aussi bien que la saison dernière, et c'est évident. »

« Mais avec le nombre de points que nous avons accumulés ces dernières saisons, nous aurions pu remporter deux titres de Premier League. Vous voyez donc à quel point nous sommes proches. Nous fournissons les chiffres qui vous font gagner des titres. »

Arteta a suscité des réactions après la défaite de son équipe contre le PSG en affirmant qu'Arsenal avait été la meilleure équipe de la Ligue des champions cette saison.

Interrogé pour savoir s'il maintenait ses propos, Arteta a répondu : « Cent pour cent. Je revois les images, j'examine toutes les statistiques. Et quand on regarde les statistiques importantes qui donnent normalement la meilleure base pour gagner des matchs de football, il est clair comme de l'eau de roche qui était meilleur. »

« Mais il ne s'agit pas de la probabilité de gagner, ni de ce que vous avez accompli, il s'agit en fait de faire en sorte que cela arrive et que cela compte. »

La tentative d'Arsenal de mettre fin à une disette de trophées, qui remonte à leur victoire en FA Cup en 2020, a été compromise par plusieurs blessures de haut niveau, avec Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Jesus, Kai Havertz et le défenseur Gabriel contraints de rester éloignés des terrains pendant de longues périodes.

Arteta a transformé Arsenal en sérieux prétendants tant sur le plan national qu'européen depuis qu'il est devenu entraîneur en 2019, mais son échec à remporter un trophée cette saison a suscité des critiques.

« Ne pas gagner de trophées me dérange beaucoup parce que j'aime gagner, et je déteste absolument perdre », a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé s'il avait été affecté par les conséquences.

« Quand on est si proche de remporter de grands trophées, et qu’on n’y parvient pas, cela doit faire partie de ce parcours de se lancer immédiatement dans une autre compétition et de performer au plus haut niveau (contre Liverpool dimanche). »

En repensant à la haie d'honneur qu'Arsenal a rendue aux champions d'Arne Slot dimanche, il a déclaré : « Ils le méritent. Ils ont été la meilleure équipe et la plus constante. »

« Ce qu'Arne et le staff technique ont accompli est fascinant, et ils le méritent pleinement. C'est ça le sport, et quand quelqu'un est meilleur, il faut l'applaudir et l'accepter, puis essayer d'atteindre ce niveau. »