L'ancien propriétaire d'Everton, Farhad Moshiri, a révélé qu'il avait investi 400 millions de livres dans le nouveau stade du club et espère que cela pourra aider à « réduire l'écart » avec l'élite.

Les Toffees joueront leur dernier match officiel à Goodison Park dimanche avant de déménager dans leur nouvelle enceinte au Bramley-Moore Dock la saison prochaine.

Le mandat de huit ans de Moshiri, qui s'est terminé lorsqu'il a vendu sa participation au groupe Friedkin l'année dernière, a été marqué par plusieurs controverses, mais la construction du nouveau stade a été un héritage positif et tangible.

L'homme d'affaires britanno-iranien a déclaré à Sky Sports News : « Nous étions tous amoureux de Goodison. J'étais amoureux de Goodison. Personne ne voulait partir. »

« Mais la raison pour laquelle nous avons dû partir était en partie liée aux infrastructures, en partie financière. »

« J'ai dû investir 400 millions de livres. Le reste devait provenir d'autres investisseurs. »

Le nouveau stade a coûté environ 750 millions de livres et a une capacité de 52 888 places. Il a déjà accueilli ses deux premiers événements tests, à capacité réduite, et un troisième est prévu pour l'été.

Moshiri croit que le stade pourrait faire une grande différence alors que le club, après plusieurs années de lutte dans les bas-fonds de la Premier League, vise plus haut.

Il a déclaré : « Le fait que nous ayons le Friedkin Group, de très bons gestionnaires dans un nouveau stade – je pense que c’est notre meilleure chance de combler l’écart. »

« Nos supporters ont souffert bien trop longtemps. »

Le règne de Moshiri a été marqué par des problèmes financiers, des difficultés sur le terrain et un fort turnover de managers.

Il a déclaré : « Ma plus grande tristesse est de ne pas avoir assisté à plus de matchs. J'aurais aimé pouvoir, mais j'étais contraint par mon travail. Je n'ai aucun regret. »