Noni Madueke estime que « les critiques font le jeu » après que Chelsea a laissé ses problèmes derrière en soulevant le trophée de la Ligue de Conférence mercredi.

Une saison tumultueuse s'est terminée en apothéose alors que le Real Betis a été battu 4-1 à Wroclaw, ajoutant un trophée à la place des Blues en Ligue des Champions la saison prochaine.

L'occasion semblait avoir eu raison de la jeune équipe de Chelsea lorsqu'ils ont été menés tôt et ont eu du mal à s'imposer face à une équipe de Betis déterminée à tirer le meilleur parti de leur première finale européenne.

Mais deux superbes passes décisives de Cole Palmer à la moitié de la seconde mi-temps ont renversé le match final, d'abord Enzo Fernandez puis Nicolas Jackson ont marqué, avant que Jadon Sancho et Moises Caicedo ne concluent la campagne avec style.

« Aux critiques ? Ce sont les critiques qui font le jeu », a déclaré Madueke, 23 ans.

« Je ne m'inquiète pas trop pour eux, ils te poussent à te dépasser, alors merci. Mais tu n'entendras pas de jurons de ma part. »

Le parcours de l'équipe d'Enzo Maresca a été loin d'être simple, semblant avoir compromis ses chances de figurer dans le top cinq après une série médiocre de deux victoires en Premier League en 10 matchs entre décembre et février, avec des supporters lors des matchs à domicile se retournant contre l'équipe et en particulier contre l'entraîneur principal.

Chelsea possède l'effectif le plus jeune de l'histoire de la Premier League et un entraîneur qui vient de terminer sa première saison à un poste de direction dans l'élite, pourtant il a été accusé de pratiquer un football lent et peu inspirant que les supporters semblaient rejeter.

Cependant, une fin de saison solide en championnat – assurant leur place dans la compétition européenne majeure grâce à une victoire contre Nottingham Forest lors de la dernière journée – a été couronnée par le premier trophée en Pologne de l'ère Clearlake Capital.

« Ces dernières semaines, nous avons fait un bond en avant (en maturité), » a déclaré Madueke.

« Vous regardez le match contre Nottingham Forest, comment nous avons réussi à nous en sortir, les matchs à domicile contre Liverpool (3-1) et United (1-0), et évidemment (Wroclaw). »

« La première mi-temps a été difficile, mais nous sommes revenus sur le terrain et avons montré notre détermination. Je suis tellement fier. »

Une question persistante subsistait pendant la phase finale quant à savoir si, compte tenu de l'histoire du club, terminer quatrième et remporter la troisième compétition de l'UEFA constituerait un succès.

« Bien sûr que c’est un succès », a déclaré Madueke.

« Surtout compte tenu d'où nous venons ces dernières années. Nous savons que Chelsea est un club qui gagne, donc il n'y avait rien d'autre dans nos esprits que la victoire. »

Malgré les difficultés, Maresca peut regarder avec satisfaction sa première saison à la tête de l'équipe à Stamford Bridge et sa réputation grandissante en tant qu'entraîneur.

Il a désormais remporté des trophées lors de ses deux premières saisons en équipe première en Angleterre, après avoir conduit Leicester au titre de Championship en 2023/24.

« Le coach est au top », a déclaré Madueke.

« Il a gagné l'année dernière à Leicester et il a gagné cette année lors de sa première saison à Chelsea, en se qualifiant pour la Ligue des champions, donc je ne comprends pas pourquoi on pourrait le critiquer. »