Le sélectionneur de la République d'Irlande, Heimir Hallgrimsson, est désespéré de conserver l'expérience de Seamus Coleman alors qu'il élabore une stratégie pour la prochaine campagne de qualification à la Coupe du Monde.

Le défenseur d'Everton, âgé de 36 ans, est un pilier pour les sélectionneurs successifs de l'Irlande au cours d'une carrière internationale senior qui s'étend actuellement sur plus de 14 ans, et Hallgrimsson croise les doigts pour que l'un de ses joueurs les plus influents soit toujours présent lorsque la Hongrie se rendra à Dublin en septembre pour le premier match de qualification.

Coleman a été contraint de se retirer de l'équipe pour le match amical de la semaine prochaine contre le Sénégal ainsi que pour le déplacement au Luxembourg qui suit, en raison d'une blessure à la cuisse, mais l'Islandais tient à conserver ce qu'il apporte tant sur le terrain qu'en dehors, sur le long terme.

Hallgrimsson a déclaré : « C’est un leader dans cette équipe et on ne peut pas avoir son expérience chez beaucoup de joueurs. Son expérience, ses qualités de leader sont une chose, mais sa qualité en tant que joueur est également une autre chose. »

« Il joue au plus haut niveau depuis si longtemps, c’est donc dommage pour moi – et bien sûr pour l’équipe nationale – de ne pas l’avoir avec nous. Mais j’espère qu’il y aura une autre occasion pour lui, j’espère que ce ne sera que la pause entre les saisons et qu’il reviendra en forme et en pleine forme. »

« Je sais qu'il sera à Everton, quel que soit son rôle, peut-être un rôle un peu plus axé sur le leadership, mais c'est à lui de répondre s'il va continuer à jouer ou non. »

« C’est sa décision, mais j’espère – et je sais que les supporters d’Everton espèrent – qu’il continuera à jouer. »

Interrogé sur la possibilité que Coleman annonce sa retraite du football international entre-temps, Hallgrimsson a déclaré : « C’est à lui de décider, pas à moi. »

Le sélectionneur de l'Irlande, qui n'a pas convoqué la majorité de ses joueurs du Sky Bet Championship pour ce stage en raison du temps écoulé depuis la fin de leur saison régulière, devra également se passer de Sammie Szmodics d'Ipswich pour ce double affrontement, après qu'il ait souffert d'une réaction en se remettant d'une opération à la cheville.

Hallgrimsson a déclaré : « Nous savions qu'il était blessé, nous espérions qu'il serait prêt. Il a joué, je crois, 10 à 15 minutes lors du dernier match pour Ipswich, mais sa cheville a ensuite enflé, donc nous avons décidé que ce n'était pas worth the risk de l'avoir dans notre équipe maintenant. »

« Espérons qu'il aura une bonne pré-saison et qu'il commencera en trombe en septembre. »

Le milieu de terrain de Brighton, Andrew Moran, qui a passé la saison dernière en prêt à Stoke, a été intégré dans l'équipe en tant que remplaçant.

Si l'Irlande avait été tirée dans un groupe de cinq équipes plutôt que de quatre, elle aurait disputé des matchs de qualification au lieu d'amicaux le mois prochain, et Hallgrimsson admet qu'il s'en réjouit.

Il a déclaré : « La fenêtre de juin n’a pas été fructueuse pour l’Irlande par le passé, c’est une période délicate, ne pas jouer pendant un mois puis rejoindre le camp de l’équipe nationale pour un match qui se situe peut-être à un niveau supérieur à celui auquel vous jouez habituellement. »

« On n’est jamais à 100 % en forme physiquement ni totalement concentré mentalement après une période de vacances, donc oui, je suis content que nous ne jouions pas la phase de groupes de la Coupe du Monde à ce moment-là. »