Kasey McAteer a inscrit son premier but international pour la République d'Irlande lors d'un match nul 1-1 passionnant contre le Sénégal à Dublin.

Les Irlandais ont livré une performance pleine d'engagement lors de leur toute première rencontre avec les Sénégalais au stade Aviva.

McAteer de Leicester et Jack Taylor d'Ipswich ont fait leurs débuts en tant que titulaires pour l'Irlande, l'entraîneur-chef Heimir Hallgrimsson examinant ses options avant le début de la campagne de qualification pour la Coupe du Monde en septembre.

Le Sénégal, classé 19e par la FIFA, soit 41 places de mieux que la République, a aligné une équipe expérimentale avec seulement deux titulaires restants de leur récente victoire en qualification pour la Coupe du Monde contre le Togo.

L'équipe d'Afrique de l'Ouest a bien commencé, contrôlant la possession en début de match et maintenant la pression sur l'Irlande avec deux corners.

Cependant, l'Irlande a pris de l'ampleur tout au long de la première mi-temps et a ouvert le score grâce à McAteer à la 21e minute lorsque le Sénégal n'a pas réussi à dégager un corner.

Ryan Manning a centré et Nathan Collins a remis de la tête à McAteer. Sa première tête a été magnifiquement arrêtée par Yehvann Diouf, mais l'attaquant a gardé son sang-froid pour contrôler le ballon sur le rebond et le fusiller au fond des filets.

Les Irlandais sont restés à l'offensive pendant le reste de la première mi-temps, montrant une bonne énergie en déplaçant rapidement le ballon entre la défense et l'attaque, semblant déstabiliser les Sénégalais, qui défendaient une série de 20 matchs sans défaite.

Antoine Mendy a eu la meilleure occasion des visiteurs de la première mi-temps, mais il a tiré au-dessus et à côté depuis le bord de la surface.

Le gardien irlandais Caoimhin Kelleher, récemment recruté par Brentford en provenance de Liverpool, n'a pratiquement rien eu à faire avant la pause.

La seconde mi-temps a commencé de manière tout aussi positive pour l'Irlande et Will Smallbone de Southampton aurait dû doubler leur avance mais a tiré directement sur le gardien. Ryan Manning a tenté de tirer sur le ballon repoussé, mais Mendy a brillamment bloqué le tir.

Avec le jeu qui s'ouvrait, le Sénégal a failli égaliser quelques instants plus tard lorsque Kelleher a effleuré de justesse la tête de Krepin Diatta, dont la frappe a heurté la barre transversale.

Après l'heure de jeu, les deux équipes ont effectué une série de changements, le Sénégal faisant entrer le prometteur Lamine Camara, 21 ans, qui a déjà joué en Ligue des Champions avec Monaco, ainsi qu'Ismaila Sarr, vainqueur de la FA Cup avec Crystal Palace.

Camara a failli avoir un impact immédiat lorsque sa frappe a été déviée sur un poteau avant d'être dégagée en catastrophe par Kelleher.

La menace sénégalaise grandissait au fil du match. Cependant, la tentative ambitieuse d'Ismail Jakob de marquer depuis l'extérieur de la surface est passée bien au-dessus de la barre.

Les Irlandais ont invité la pression en défendant plus profondément en fin de seconde mi-temps. McAteer, qui avait couru sans relâche tout au long du match, a été remplacé à la 80e minute, tout comme Smallbone, alors que la République faisait appel à des jambes fraîches.

Cependant, la pression du Sénégal a payé lorsque le remplaçant Sarr a poussé le ballon au fond des filets à la 82e minute, peu après que Kelleher ait effectué un arrêt du pied.

Le Sénégal bénéficiait d'un coup franc à la limite de la surface en toute fin de temps additionnel alors que les tensions montaient entre les deux équipes, mais Camara n'a pas réussi à le passer au-dessus du mur défensif.

Le match n'avait pas l'allure d'un amical puisque l'Irlande et le Sénégal visaient tous deux la victoire, mais au final, les deux équipes se satisferont du match nul.