Michael O’Neill a déclaré que ses joueurs d’Irlande du Nord « ont compris le message » lors de son discours à la mi-temps avant de décrocher la victoire 3-1 dont ils avaient besoin pour bien commencer leur campagne de qualification pour la Coupe du Monde.
Michael O’Neill a déclaré que ses joueurs d’Irlande du Nord « ont compris le message » lors de son discours à la mi-temps avant de décrocher la victoire 3-1 dont ils avaient besoin pour bien commencer leur campagne de qualification pour la Coupe du Monde.
Sur le terrain où ils avaient laissé échapper une avance de 2-0 pour un match nul 2-2 en Ligue des Nations il y a seulement 10 mois, l'Irlande du Nord n'a pas réussi à concrétiser un but précoce de Jamie Reid, la frustration d’O’Neill face à certains passages de jeu médiocres étant évidente bien avant qu’Aiman Dardari n’égalise pour le Luxembourg.
Mais après quelques vérités dites dans le vestiaire à la mi-temps, l'Irlande du Nord a eu besoin de moins de 30 secondes pour reprendre l'avantage grâce à Shea Charles et, quelques instants après que Seid Korac ait reçu un deuxième carton jaune, Justin Devenny a inscrit un troisième but décisif.
« Nous avons travaillé dur cette semaine sur notre organisation et notre construction du jeu », a déclaré O’Neill. « Nous ne serons pas une équipe qui conserve particulièrement bien le ballon et joue à travers la pression adverse, nous sommes meilleurs lorsque nous jouons vers l’avant plus rapidement et plus tôt. »
« Nous avons arrêté de faire cela (en première mi-temps), nous n'avons pas gagné assez de duels en un contre un, nous n'avons pas assez rivalisé… »
« Nous étions un peu lents après avoir marqué en première mi-temps. Nous leur avons dit qu'ils devaient se ressaisir, en gros. Nous devions jouer avec la structure dont nous avons parlé cette semaine. »
« Je pense qu'ils ont bien compris le message à la mi-temps et nous avons obtenu le résultat ainsi que la performance que nous voulions en seconde période. »
L'Irlande du Nord aurait pu marquer deux fois avant que Reid ne pousse au fond le ballon sur le rebond du penalty arrêté d'Isaac Price à la septième minute, Ali McCann ayant tiré le premier avant que Reid ne soit repoussé par Anthony Moris.
Mais après avoir pris l'avantage, l'Irlande du Nord a perdu le contrôle du match.
« (Le but) nous a donné un excellent départ, mais je pense que nous avons peut-être cru que le match allait être facile ensuite, et c’est là que le problème est survenu », a déclaré O’Neill. « Chapeau au Luxembourg, ils sont entrés dans le match et l’égalisation était inévitable. »
« Je sentais que nous ne maîtrisions pas bien le ballon, nous avons baissé d'intensité et ils ont légitimement égalisé. Nous avons causé beaucoup de nos propres problèmes. »
L'Irlande du Nord semblait plus en place après la pause, et une fois que le Luxembourg a été réduit à 10 joueurs à la 66e minute, il n'y avait plus qu'un seul vainqueur possible.
Pour Charles et Devenny, qui ont débuté en tant qu'arrières gauches, ce sont leurs premiers buts internationaux, tandis que c'était le premier but en compétition pour l'Irlande du Nord pour Reid.
« Nous avons demandé à Justin de jouer hors de sa position, mais je pense qu'il a fait une très bonne prestation », a déclaré O’Neill. « Il est encore en phase d'apprentissage, il doit assimiler certains aspects défensifs de ce poste, mais ce qu'il apporte avec le ballon est excellent. »
« Je suis ravi pour Jamie parce que je pensais qu'il nous apportait ce que nous cherchions en attaque. Il était solide, il était physique. Il a couru dans le dos de la défense, il a eu sa chance et il a marqué son but grâce à cela. »
« Avec Shea, c’est bien (de le voir marquer) parce que Shea a tellement à offrir. Il doit se rapprocher du bord de la surface dans ces situations et il maintient le tir cadré, et heureusement, ça a fini au fond des filets. »
