Emma Raducanu a retenu ses larmes après avoir repris sa préparation pour Wimbledon en revenant d'un set de retard pour battre l'Américaine Ann Li au premier tour de l'Open d'Eastbourne.

Dans des conditions venteuses, la numéro un britannique, qui avait manqué l'Open de Berlin la semaine dernière en raison d'un problème de dos, a triomphé 6-7 (5) 6-3 6-1.

Raducanu a eu des difficultés avec ce problème depuis sa participation à Strasbourg avant Roland-Garros et a pris un temps médical hors du court lors de sa défaite en quart de finale au Queen’s Club plus tôt ce mois-ci.

Mais, à part une glissade et une chute sur l'herbe lors du premier set, elle semblait sortir indemne de son premier test à Devonshire Park.

La victoire contre le numéro 64 mondial Li en deux heures et 18 minutes prépare un affrontement au deuxième tour avec la jeune Australienne de 19 ans, Maya Joint, qui a éliminé lundi Ons Jabeur, finaliste à deux reprises à Wimbledon.

La septième tête de série Raducanu a exprimé une réaction émotive après avoir assuré sa qualification avec un superbe coup droit gagnant.

« C’est incroyable. Je tiens à remercier le public de m’avoir soutenue dans des moments vraiment difficiles », a déclaré l’ancienne championne de l’US Open lors de son interview sur le court.

« Cela a vraiment beaucoup compté pour moi et je suis très fier de la façon dont j'ai réagi après avoir perdu le premier set. Je suis très, très heureux d'avoir réussi à m'en sortir. »

« Ça a été dur, il y a eu des hauts et des bas, mais à partir du milieu du deuxième set, je pense que j'ai trouvé une autre vitesse et un autre niveau. »

Plus tôt, Harriet Dart a gâché deux balles de match au service avant de s'incliner de manière douloureuse face à la tenante du titre de Wimbledon, Barbora Krejcikova.

Après deux interruptions de jeu dans la première manche en raison des intempéries, la Britannique numéro quatre s'est retrouvée au bord de l'une des plus grandes victoires de sa carrière.

Mais Krejcikova, qui avait battu Jasmine Paolini en finale de Wimbledon l'année dernière, a survécu à un choc au premier tour en répliquant pour s'imposer 6-3 6-7 (4) 7-5 en deux heures et quarante minutes.

La deuxième tête de série affrontera un autre Britannique au deuxième tour suite à la victoire de Jodie Burrage 6-3 6-2 contre la Japonaise Moyuka Uchijima.

Dart n'a guère caché sa frustration de ne pas avoir su saisir les deux occasions de conclure le match contre la championne de l'Open de France 2021, laissant échapper un cri perçant alors que le jeu suivant lui échappait.

Le joueur de 28 ans n'a battu que deux fois des adversaires mieux classés que le classement actuel de Krejcikova, numéro 17 mondiale.

Elle a créé la surprise en battant Daria Kasatkina, championne d'Eastbourne 2024 et alors classée neuvième, au premier tour de l'US Open 2022 avant de vaincre plus tard dans l'année Paula Badosa, alors numéro 13 mondiale, lors de la Billie Jean King Cup.

Dart a déclaré : « Des conditions vraiment folles aujourd'hui. J'étais assez proche. J'ai raté une balle sur balle de match, puis elle a joué un très bon point sur ma deuxième balle de match et ensuite elle est devenue un peu plus libre. Ce fut un match difficile dans l'ensemble. »

« Mon niveau était dix fois meilleur que ce que j'ai montré ces deux dernières semaines. Pour moi, c'est plus important, surtout en vue de Wimbledon. »

« Bien sûr, j’aurais aimé gagner aujourd’hui. Mais je jouais aussi contre une joueuse très expérimentée, multiple vainqueure de tournois du Grand Chelem. »

Au premier tour du tableau masculin, le Britannique issu des qualifications George Loffhagen a perdu 7-6 (6), 3-6, 7-6 (1) contre l'Américain Reilly Opelka.