Cameron Norrie a imité le double champion Andy Murray en puisant dans l'énergie d'un public joyeux de Wimbledon pour faire flotter le drapeau britannique.

La défaite surprise de Jack Draper au deuxième tour jeudi face à l'ancien finaliste Marin Cilic a laissé Norrie comme le dernier espoir local en lice dans le tableau masculin à SW19.

Au grand plaisir des spectateurs enthousiastes sur son Court 1 préféré, le demi-finaliste de 2022 a assuré, revenant d'un début lent pour éliminer l'Italien classé 73e mondial, Mattia Bellucci, 7-6 (5), 6-4, 6-3.

Le Britannique numéro trois Norrie affrontera le Chilien issu des qualifications Nicolas Jarry au quatrième tour, avec le double tenant du titre Carlos Alcaraz comme adversaire potentiel en quart de finale.

« Il est important d'utiliser le public à votre avantage », a-t-il déclaré.

« Je tirais simplement au hasard des gens, en m'enthousiasmant avec eux. On peut voir qu'ils adorent ça. »

« Évidemment, vendredi après-midi, les gens avaient pris quelques verres. Je pouvais le sentir. Ils me soutenaient. C'était agréable à voir. »

« Je voulais essayer de leur donner quelque chose à applaudir. Je pense que les gens aiment assez quand on les regarde et qu'on s'emballe. Ils ont l'impression d'avoir joué un rôle dans la victoire. »

« Je voulais puiser de l'énergie non seulement de mon équipe, mais aussi de quelques personnes au hasard dans la foule. J'ai vu Andy Murray faire ça souvent dans ses matchs. Oui, c'était vraiment très amusant aujourd'hui. »

Norrie, qui est passé d'un classement record en carrière de huitième à 61e, a reconnu avoir « volé » un premier set peu convaincant à Bellucci lors d'un tie-break après avoir été breaké dès le premier jeu.

Il a progressivement pris le contrôle d'un match serré pour améliorer son enviable bilan sur le Court Central, ayant remporté huit de ses neuf rencontres là-bas au cours de sa carrière, y compris son impressionnante victoire au deuxième tour contre le 12e tête de série Frances Tiafoe.

Le joueur de 29 ans est également ouvert à l'idée de revenir sur le Court Central – le théâtre de sa défaite en quatre sets en demi-finale contre Novak Djokovic il y a trois ans – pour l'affrontement de dimanche contre Jarry, mais il ne fera aucune demande officielle.

« Si je joue mon prochain match sur le Court Central, c’est génial », a-t-il déclaré.

« Je ressens qu'il y a une tendance à être un peu plus respectueux sur ce Court Central en termes d'énergie, de foule, de bruit et de tout le reste. »

« J'ai eu l'impression qu'aujourd'hui sur le Court 1, il y a eu quelques moments difficiles pour moi où le public s'est vraiment enflammé – à 30-30, puis à 30-40. »

« J'ai réussi à changer l'énergie et à inverser le momentum du match. Je pense que c'était crucial de pouvoir le faire aujourd'hui. Oui, je l'ai ressenti. »

« J'ai évidemment joué plusieurs fois sur le Court Central. Le match contre Djokovic, le public s'est aussi beaucoup fait entendre. Je ne dis pas que ça n'arrive pas. »

« Je me sens simplement un peu plus à l’aise sur le Court Un – c’est peut-être juste un peu biaisé (à cause de) mes victoires là-bas et de mes bonnes performances. »