टॉम हेंस का मानना है कि वह अब पहले से बेहतर बल्लेबाजी कर रहे हैं, जब उन्होंने पहली बार क्रिकेट के मैदान पर कदम रखा था और इंग्लैंड के पुरुष क्रिकेट के प्रबंध निदेशक रॉब की का ध्यान आकर्षित किया था।

अपने वर्तमान पद पर आने से कुछ दिन पहले, की ने अप्रैल 2022 में हैन्स को "बहुत अच्छा खिलाड़ी" बताया था, हालांकि ससेक्स के इस लेफ्ट-हैंडेड ओपनर को अभी भी तीन साल बाद तक अपनी पहली सीनियर कॉल-अप का इंतजार है।

इंग्लैंड की शीर्ष क्रम अस्थिर है, जिसमें ज़ैक क्रॉली और ऑली पोप रन बनाने में पीछे हैं, जबकि बेन डकेट, जो 28 वर्ष की आयु तक टेस्ट टीम में वापस नहीं आए थे, शीर्ष तीन में शायद एकमात्र सुरक्षित बल्लेबाज हैं।

हेन्स उन मुद्दों पर ध्यान नहीं दे रहे जो उनके नियंत्रण में नहीं हैं और इसके बजाय वह रॉथेसाय काउंटी चैंपियनशिप में डिवीजन वन का अपना पहला अनुभव का आनंद ले रहे हैं, जहां वह 73.28 की औसत से 513 रन बनाकर रन चार्ट में शीर्ष पर हैं।

जब उनसे पूछा गया कि क्या वे अपनी क्षमता के चरम पर हैं, हेंस ने पीए न्यूज एजेंसी से कहा: "निश्चित रूप से, क्योंकि आपने उतार-चढ़ाव देखे हैं। जितना अधिक अनुभव आप जमा कर सकते हैं, इसका मतलब है कि आप चीजों से बेहतर तरीके से निपटना जानते हैं।"

"मेरी बल्लेबाजी का रक्षात्मक पक्ष, मुझे लगता है, पहले से बेहतर है। मैं निश्चित रूप से कहूंगा कि मैं अब पहले से बेहतर खिलाड़ी हूं, लेकिन मुझे और बेहतर बनने के लिए अभी बहुत जगह है।"

काम करने वाली चीजों की सूची में सबसे ऊपर है उच्च गुणवत्ता वाली स्पिन के खिलाफ अपनी रन बनाने की विकल्पों में सुधार करना, साथ ही छोटी गेंद और तेज गति के खिलाफ अपनी प्रतिक्रियाओं को निखारना, लेकिन अभी भी केवल 26 वर्ष के हैंस जानते हैं कि उनके पक्ष में समय है।

हेन्स ने कहा: "मेरे लक्ष्य के रूप में इंग्लैंड के लिए खेलना है, तो यह वही चीजें हैं जिनका सामना आपको अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में करना पड़ेगा।"

"मुझे इंग्लैंड की तरफ से कुछ भी सुनने को नहीं मिला है लेकिन यह मेरे नियंत्रण में नहीं है। अच्छा है कि किसी निश्चित उम्र में आपको बंद नहीं किया जाता। मुझे बस वही करना है जो मैं कर रहा हूँ, रन बनाते रहना है और देखना है क्या होता है।"

हेंस ने 2021 और 2022 में लगभग 50 की औसत से प्रदर्शन किया, जिससे उन्हें इंग्लैंड लायंस की दूसरी टीम के लिए चयन मिला, जहाँ उन्होंने गाले में शतक बनाया, इसके बाद 2023 में थोड़ी गिरावट आई और 2024 में सुधार हुआ।

"गेंदबाज आपकी कमजोरियों को समझ लेते हैं, आप काउंटियों के बीच एक जाना-पहचाना नाम बन जाते हैं और वे जानते हैं आपकी ताकतें कहाँ हैं, इसलिए वे अलग-अलग क्षेत्रों में गेंदबाजी करने की कोशिश करते हैं," हेंस ने कहा, जिन्होंने इस साल पहले ही दो शतक बना लिए हैं।

"आपको अपनी खेल शैली को अनुकूलित करना होगा और सुधार करना होगा ताकि आप उनके खिलाफ पलटवार कर सकें। मैंने बस यह सुनिश्चित किया है कि जहाँ मेरी कमजोरियाँ थीं, मैंने उन्हें सुधारने की कोशिश की है।"

जैसे कि हाल ही में 2022 में, ससेक्स खराब दौर से गुजर रहा था, तब के कप्तान हेन्स के रन होने के बावजूद, उन्होंने अपने 14 चैम्पियनशिप मैचों में से केवल एक ही मैच जीता था।

लेकिन हेड कोच पॉल फारब्रेस के आने से क्लब की किस्मत बदल गई है, जिससे उन्होंने पिछले साल पहली बार एक दशक में प्रमोशन हासिल किया।

जहाँ तक ससेक्स के एजेंडे में ट्रॉफी जीतने का सवाल है, हैन्स ने जवाब दिया: "हम इस तथ्य से बच नहीं सकते कि हम शीर्ष पर होना चाहते हैं। उम्मीद है कि हम इसके लिए प्रयास कर सकते हैं।"