इंग्लैंड को एक और शानदार पीछा करने के लिए रिकॉर्ड बुक्स को फिर से लिखना होगा क्योंकि भारत ने उन्हें श्रृंखला के निर्णायक पांचवें रोथेसाय टेस्ट में 374 रनों के विशाल लक्ष्य का पीछा करने पर मजबूर कर दिया है।

किया ओवल में मैदान का रिकॉर्ड 263 रन का है जो 1902 से कायम है और एक पहले से ही महाकाव्य चुनौती और भी कठिन हो गई जब ज़ैक क्रॉली को दिन के तीसरे सत्र के अंतिम क्षण में मोहम्मद सिराज के एक परफेक्ट यॉर्कर ने आउट कर दिया।

क्रॉली और बेन डकेट ने वह अर्धशतक बनाया इससे पहले कि आखिरी क्षण में जोरदार हमला हुआ, इंग्लैंड ने 50 रन पर एक विकेट खोकर अभी भी 324 रन बनाने थे।

फिर भी, निडर इंग्लैंड को प्रेरणा के लिए दूर देखने की जरूरत नहीं है, क्योंकि उन्होंने इस सीरीज के पहले मैच में हेडिंगली में पांच विकेट के नुकसान पर 373 रन का पीछा किया था और 2022 में एडगबस्टन में उन्हीं विरोधियों के खिलाफ अपना अब तक का सबसे बड़ा स्कोर, तीन विकेट के नुकसान पर 378 रन बनाया था।

लक्ष्य इतना कठिन होना अभी भी पछतावे का कारण रहेगा, भारत ने कई महत्वपूर्ण क्षणों में एक अस्थायी हमले को पूरी तरह से ध्वस्त कर दिया। यशस्वी जायसवाल ने 118 निडर रन बनाए और मार्गदर्शन किया, जिसमें सुबह के सत्र में नाइटवॉचमैन आकाश दीप के साथ 107 रनों की मनोबल तोड़ने वाली साझेदारी भी शामिल थी।

दीप का रंगीन 66 उनका किसी भी पेशेवर क्रिकेट में सबसे उच्च स्कोर था और ऑलराउंडर वाशिंगटन सुंदर की बल्ले से और भी दर्दनाक प्रदर्शन आया, जिन्होंने आखिरी केश में 46 गेंदों में 53 रन बनाते हुए चार बड़े छक्के लगाए।

इंग्लैंड ने दिन में तीन और कैच छोड़े, जिससे उनकी कुल संख्या छह हो गई इस पारी में, जो उनके थके हुए तीन-तरफा सीम आक्रमण के काम को बढ़ा रही थी। क्रिस वोक्स कंधे के डिसलोकेशन के कारण गेंदबाजी करने में असमर्थ थे, बेन स्टोक्स, जोफ्रा आर्चर और ब्रायडन कार्स की अनुपस्थिति में इस सप्ताह जल्दी से गठित यह त्रिमूर्ति कभी-कभी कमजोर साबित हुई लेकिन लगातार गेंदबाजी करती रही।

उन्होंने मिलकर 79 ओवर पूरे किए, जिसमें जोश टोंग ने 5 विकेट लिए और 125 रन दिए, गस एटकिन्सन ने 3 विकेट लिए और 127 रन दिए, जबकि जैमी ओवरटन ने 2 विकेट लिए और 98 रन दिए।

पर्यटक केवल 52 रन आगे थे और दो विकेट गिर चुके थे रात भर, लेकिन इंग्लैंड पहले सत्र में सुस्त रहा क्योंकि उसने भारत को दीप के एकमात्र विकेट के लिए और 114 रन जोड़ने की अनुमति दी।

शुक्रवार शाम को अपनी कप्तान की रक्षा के लिए बल्लेबाजी क्रम में ऊपर भेजे जाने के बाद, दीप ने अपनी फ्री हिट को पूरी तरह से अपनाया। उन्होंने कुछ जोरदार स्लॉग्स से शुरुआत की, जिनमें से अधिकांश उनके पक्ष में गए, और अंततः गेंद को नरम हाथों से थर्ड मैन की ओर नियंत्रित करने लगे।

उसे 21 रन पर आउट होना चाहिए था, जब टंग के एल्बीडब्ल्यू की अपील अंपायर के फैसले पर मुश्किल से बच गई और फिर उसने अगली गेंद तीसरे स्लिप पर कैच दे दिया। लेकिन दूसरे दिन तीन बार हैंडलिंग की गलतियों के बाद, क्रॉली ने एक और गलती की जब वह कैच पकड़ने में असफल रहा।

ओली पोप सत्र के 40 मिनट बाद ड्रेसिंग रूम में चले गए, ऐसा लग रहा था कि वे मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम से सलाह लेने गए थे, लेकिन भारत ने प्रगति जारी रखी क्योंकि कई स्टियर्स और मोटे एजेस तीसरे स्लिप और गली के बीच एक ही जगह में जाकर लगे।

डीप ने थके हुए एटकिंसन की गेंदों पर तीन चौकों की मदद से पचास का आंकड़ा पार किया – अप्रत्याशित शॉट्स जैसे स्क्वायर कट, अपरकट और पुल दिखाते हुए – लेकिन अंत में ओवरटन की एक शॉर्ट गेंद को बैकवर्ड पॉइंट पर कैच देकर आउट हो गया।

गिल को सनिल गावस्कर के राष्ट्रीय रिकॉर्ड 774 रन की श्रृंखला को तोड़ने के लिए 32 रन की जरूरत थी, लेकिन वह केवल 11 रन बनाकर आउट हो गए जब अटकिन्सन ने दोपहर के बाद पहले गेंद पर उन्हें एल्बीडब्ल्यू कर दिया।

प्रसिद्ध कप्तान को आउट करना इंग्लैंड की उम्मीदों को बढ़ा गया, वहीं एटकिंसन ने करुण नायर को 17 रन पर आउट किया जब उन्होंने विकेटकीपर के हाथों कैच दिया, लेकिन जैसवाल की लगातार बढ़ती हुई पारी ने मैच का पहला शतक जड़कर उत्साह को कम कर दिया।

उनके पारी की शुरुआत में उन्हें 20 और 40 रन पर खतरे में डाला गया था, लेकिन उन्होंने शांति से 127 गेंदों में शतक बनाया, इससे पहले कि डकेट की लेग-स्लिप पर हुई गलती ने उन्हें 110 रन पर तीसरी बार मौका दिया। जब उन्होंने टंग को डीप थर्ड पर स्लैश किया और ओवरटन ने पकड़ बना ली, तब उनकी जिंदगी खत्म हो गई, लेकिन थकी हुई इंग्लैंड को और भी समस्याओं का सामना करना पड़ा।

भारत ने अपने आखिरी चार बल्लेबाजों के साथ 123 रन और जोड़े, लक्ष्य को असहज से कठिन और फिर बेहद मुश्किल बना दिया। सबसे अधिक नुकसान सुंदर ने पहुँचाया, जो पिछले सप्ताह ओल्ड ट्रैफर्ड में विरोधी शतक लगाने वालों में से एक थे।

अंतिम गेंदबाज प्रसिद्ध कृष्ण की रक्षा करते हुए उन्होंने जबरदस्त 53 रन बनाए, जिसमें चार विशाल छक्के और चार चौके शामिल थे, और अंत में टंग की गेंद पर एक गेंद कम मारकर अपना पांच विकेटों का शिकार पूरा किया।

क्रॉली और पोप दोनों कैच के लिए गए, और फर्श पर उलझ गए, लेकिन पहले वाला गेंद को सुरक्षित रूप से पकड़कर बाहर निकला।

स्टंप्स से पहले 14 ओवरों का पर्याप्त समय था और इंग्लैंड के शीर्ष दो बल्लेबाज 13.4 ओवर तक टिकने में सफल रहे, इसके बाद सिराज ने एक जादुई गेंद फेंकी जिसने भारत को चौथे दिन की शुरुआत मजबूती के साथ करने का मौका दिया।