मैट फिट्जपैट्रिक ने फॉर्म बुक को झटका देते हुए दूसरी मेजर खिताब के लिए दावेदारी में जगह बनाई, जबकि मास्टर्स चैंपियन रॉरी मैकइलरॉय ने 107वें यूएस पीजीए चैंपियनशिप से शुरुआती बाहर होने से मुश्किल से बचाव किया।

फिट्ज़पैट्रिक पिछले साल की शुरुआत में विश्व रैंकिंग में आठवें स्थान से गिरकर वर्तमान में 85वें स्थान पर आ गए हैं और उन्होंने पहले राउंड में 68 का स्कोर बनाने के बाद स्वीकार किया कि इस सीजन में कई बार उन्हें प्रतिस्पर्धा में भाग लेना पसंद नहीं था।

हालांकि, 2022 के यूएस ओपन चैंपियन, जिन्होंने मार्च में बदलाव की कोशिश में कैडी बिली फोस्टर को हटा दिया था, ने शुक्रवार को क्वेल हॉलो में एक और 68 का स्कोर बनाया और वेनेजुएला के जोनाटन वेगास के आधे रास्ते के नेतृत्व से केवल दो शॉट पीछे हैं।

मैथ्यू पावोन और सी वू किम फिट्ज़पैट्रिक के साथ छह अंडर पर थे, किम ने अपने 64 में छठे होल पर 252 यार्ड से होल-इन-वन बनाया, जबकि विश्व नंबर एक स्कॉटी शेफलर और मैक्स होमा – जिन्होंने भी 64 का स्कोर बनाया – एक स्ट्रोक पीछे थे।

मैकइलरॉय ने अंतिम दो होल्स में बोगी बनाई, जिससे उनकी शुरुआती 74 के बाद 69 का स्कोर जुड़ गया और वे एक ओवर पार के साथ कट पार कर गए, जो उनके खेल साथी और defending चैंपियन ज़ेंडर शॉफेली के बराबर था।

फिट्ज़पैट्रिक, जिन्होंने अपने 68 में पांच बर्डी और दो बोगी बनाए, ने कहा: "मेरे लिए सबसे अच्छी बात यह है कि मैं इस स्थिति में हूं, खासकर इस साल की शुरुआत को देखते हुए जो मैंने की है।"

"यह मेरा लक्ष्य नहीं था कि मैं जहां हूं वहां पहुंचूं, लेकिन मेरे पास अभी 36 होल बाकी हैं और मेरी जीत की अच्छी संभावना है।"

"मैं जाहिर तौर पर एक और मेजर जीतना चाहता हूँ, बिल्कुल, लेकिन मैंने पहले ही एक जीत ली है, इसलिए मुझे लगता है कि जब आपने पहले ही एक जीत ली हो तो दबाव कम होता है।"

आधे रास्ते के नेता वेगास, जिन्होंने 16 मेजर टूर्नामेंट में केवल एक बार टॉप-25 में जगह बनाई है, एक बड़ा बढ़त बनाने वाले दिख रहे थे जब वे 10 अंडर पार पर पहुंचे, लेकिन आखिरी होल पर ग्रीनसाइड बंकर से बाहर आने में चार स्ट्रोक लगने के कारण उन्होंने डबल बोगी बना लिया।

प्राप्त 70 ने उसे फ्रांस के मैथ्यू पावॉन से दो शॉट की बढ़त दी, जबकि मैक्स होमा एक शॉट पीछे थे, जिन्होंने अपनी शुरुआत के 73 के बाद 64 का स्कोर जोड़ा।

"मुझे लगता है कि कल देर से खत्म करना, अच्छी नींद न लेना, और जल्दी वापस आना पूरे दिन मेरा मूड ठीक नहीं रख पाया," वेगास ने कहा, जिन्होंने गुरुवार को शाम 8 बजे 64 का शुरुआती स्कोर बनाया था।

"हालांकि अंत में दो शॉट्स गंवाना कभी भी आसान नहीं होता, लेकिन अभी बहुत सारा गोल्फ बाकी है, इसलिए अच्छी चीज़ों को याद रखना जरूरी है।"

टायरल हैटन के लिए यह अच्छा होगा कि वह इसी तरह का रवैया अपनाएं, जब उन्होंने कठिन पार-चार 18वें होल पर अपना टी शॉट खींचकर उसे उस नाले में डाल दिया, जो होल की लंबाई तक चलता है, और अपने ड्राइवर पर गाली दी।

हैटन को स्पष्ट रूप से अपने ड्राइवर के चेहरे पर चिल्लाते हुए सुना जा सकता था, "टुकड़ा गंदगी का," इसके बाद एक और शब्द – जो संभवतः C अक्षर से शुरू होता था – जो पूरी तरह से स्पष्ट नहीं था।

पेनल्टी ड्रॉप के बाद, हैटन ने अपनी तीसरी शॉट को ग्रीन के सामने रफ में मारा और अपनी चौथी शॉट से पुटिंग सतह को नहीं पाया, इसके बाद उनकी पांचवीं शॉट ग्रीन से वापस नीचे चली गई।

अंग्रेज़ ने अपनी अगली शॉट लगभग होल में डाल दी और सात के लिए टैप-इन किया, इसके बाद उन्होंने पहले नौ होल 36 में पूरे किए और कुल स्कोर 73 बनाया, जो उन्हें एक अंडर पार पर छोड़ गया।

18वें टी पर उन्होंने जो कहा था, उसे स्पष्ट करने के लिए पूछा गया, हैटन ने कहा: "आप बताइए, आपने तो देखा है।"

पहले तीन शब्द स्पष्ट थे लेकिन चौथा नहीं था, हेटन ने जवाब दिया: "ठीक है। खैर, वैसे भी यह मेरा कोर्स पर सबसे अच्छा पल नहीं था, लेकिन मेरा मतलब है, कभी-कभी मैं गर्मजोशी में ऐसा कुछ कह देता हूँ जो सही नहीं होता।"

"तो हाँ, मैं इसे यहीं छोड़ता हूँ।"

यह पहली बार नहीं है जब हैटन का तेज़ गुस्सा कोर्स पर देखा गया है, विश्व रैंकिंग में 20वें स्थान वाले खिलाड़ी को नवंबर में डीपी वर्ल्ड टूर चैंपियनशिप के दौरान क्लब तोड़ने और कोर्स की स्थिति पर शिकायत करने के बाद स्काई स्पोर्ट्स के कमेंटेटर यूवन मरे ने "भयानक प्रभाव" कहा था।

हैटन ने जुमेराह गोल्फ एस्टेट्स के 11वें होल पर एक छोटी बर्डी पुट मिस करने पर गुस्से में प्रतिक्रिया दी, स्पष्ट रूप से चिल्लाते हुए "च***ो तुम, च***े घास के मैदान" और अपने पटर को ग्रीन पर जोर से पटक दिया।

LIV गोल्फ खिलाड़ी ने फिर अपने एक वेज को तोड़ दिया जब वह पेर-पाँच 14वें होल पर अपनी एप्रोच शॉट से ग्रीन मिस कर गया।