लैंडो नॉरिस चैंपियनशिप रेस में पिछड़ गए जब मैकलारेन के टीममेट ऑस्कर पियास्त्री ने रविवार को स्पेनिश ग्रां प्री में बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए जीत हासिल की।

नॉरिस ने दूसरी पोजीशन से शुरुआत की और उसी स्थान पर समाप्त किया – हालांकि स्टार्ट पर रेड बुल के मैक्स वर्स्टैपेन से पिछड़ गए – पियास्त्री से 2.4 सेकंड पीछे चेकर्ड फ्लैग पार की।

फेरारी के चार्ल्स लेक्लर ने एक देर से सेफ्टी कार के पुनः शुरू होने के बाद वेरस्टैपेन को पीछे छोड़ते हुए पोडियम पूरा किया।

हालांकि, वेरस्टैपेन ने लेक्लरक पर आरोप लगाया कि उन्होंने सीधे रास्ते पर हल्का संपर्क करते हुए उनके ऊपर गाड़ी चढ़ा दी और फिर जॉर्ज रसेल से बचाव करते हुए सड़क से बाहर गिर गए।

वर्स्टाप्पन को पेनल्टी से बचने के लिए रसेल को पोजीशन देने की सलाह दी गई थी, और जबकि वह रसेल को आगे जाने देने के लिए तैयार लग रहे थे, उन्होंने मर्सिडीज़ में टकराने जैसा ड्राइविंग किया।

"क्या बकवास है?" रसेल ने रेडियो पर कहा, जिसके बाद वेरस्टैपेन ने रास्ता दे दिया। रसेल चौथे स्थान पर फिनिश कर गए, जबकि वेरस्टैपेन पांचवें स्थान पर थे। हालांकि, वेरस्टैपेन को अधिकारियों ने 10 सेकंड की पेनल्टी दी, जिससे वह दसवें स्थान पर चले गए।

लुईस हैमिल्टन खराब प्रदर्शन करते हुए सातवें स्थान पर रहे क्योंकि अंतिम चरणों में उन्हें साउबर ड्राइवर निको हुल्केनबर्ग ने पीछे छोड़ दिया।

पियास्त्री की जीत, जो एक देर से आए सेफ्टी कार के बावजूद आई, अब तक के नौ राउंड में उनकी पांचवीं जीत थी, जिससे उन्होंने नॉरिस पर अपने टाइटल की बढ़त तीन अंकों से बढ़ाकर 10 अंक कर दी।

पोल पोजीशन हासिल करने में नाकाम रहने के बाद, नॉरिस को पता था कि पियास्त्री को हराने का उसका सबसे अच्छा मौका पहले मोड़ तक लंबे सीधे रास्ते पर आएगा।

हालांकि, शीर्ष स्थान के लिए पियास्त्री से मुकाबला करने के बजाय, धीमी शुरुआत करने वाले अंग्रेज को दूसरी जगह बनाए रखने के लिए संघर्ष करना पड़ा, जबकि वेरस्टैपेन अपनी रेड बुल में उनके साथ कंधे से कंधा मिलाकर दौड़ रहे थे।

नॉरिस ने ट्रैक के बीच में जगह बनाई, लेकिन वर्स्टापेन, रेसिंग लाइन पर होने के फायदे के साथ, ब्रिटिश ड्राइवर की तुलना में ब्रेक देर से लगाकर पहले मोड़ पर आगे निकलने में सफल रहे।

यह नॉरिस के लिए सबसे खराब शुरुआत थी, जो एक सप्ताह पहले मोनाको में इस सीजन की अपनी दूसरी जीत हासिल करने की गति को बनाए रखने की उम्मीद कर रहे थे।

इसके बजाय यह नुकसान को सीमित करने का प्रयास होगा, जिसमें वेरस्टाप्पेन ने पियास्त्री के खिलाफ शुरुआती चुनौती दी। यह ज्यादा देर तक नहीं चला और चौथे लैप की शुरुआत में पियास्त्री 1.5 सेकंड आगे थे।

पीछे की ओर, हैमिल्टन, जिन्होंने अप्रैल में चीनी ग्रां प्री के बाद पहली बार लेक्लरक से बेहतर क्वालीफाई किया, शुरुआत में रसेल के बाहर से निकलते हुए एक स्थान ऊपर चौथे स्थान पर आ गए।

लेकिन सात बार के विश्व चैंपियन जल्द ही गति के लिए संघर्ष करने लगे, और अपनी छोटी फेरारी करियर में दूसरी बार, उन्हें लेक्लर के लिए रास्ता देने को कहा गया।

हैमिल्टन ने दसवें लैप पर आदेश का पालन किया और अगले लैप की शुरुआत तक वह अपने टीम-मेट से एक सेकंड से अधिक पीछे हो चुके थे।

नोरिस ने अपनी श्रेष्ठ मैकलारेन में लैप 13 की शुरुआत में वर्स्टैपेन को आसानी से पीछे छोड़ते हुए दूसरी जगह हासिल कर ली, लेकिन तब तक पियास्त्री पहले ही 4.2 सेकंड आगे निकल चुके थे।

लैप 21 पर नॉरिस टायर बदलवाने के लिए पिट स्टॉप पर आए, और अगले लैप में पियास्त्री भी पिट स्टॉप पर आए। इससे वेरस्टैपेन पहले स्थान पर आ गए, इससे पहले कि चार बार के विश्व चैंपियन ने लैप 29 पर अपने दूसरे टायर बदलाव के लिए पिट स्टॉप किया।

हैमिल्टन की औसत दर्जे की दौड़ को पिट स्टॉप पर एक और setback का सामना करना पड़ा जब उन्होंने चिपचिपे फ्रंट-राइट टायर के कारण समय खो दिया।

पियास्त्री जीत की ओर बढ़ते दिख रहे थे, लेकिन लैप 55 में 66 में से किमी एंटोनेल्ली का इंजन बंद हो गया, और जब इतालवी नवोदित टर्न 10 पर कंकड़ में फंस गया, तो सेफ्टी कार बाहर आ गई।

इसके बाद छह लैप की शूटआउट हुई, लेकिन पीछे की अफरा-तफरी के बावजूद, पियास्त्री ने अपना धैर्य बनाए रखा और नॉरिस को पीछे रखा, जिससे ब्रिटिश ड्राइवर के खिताबी प्रयास को एक और झटका लगा।

पियास्त्री ने कहा: "यह कुल मिलाकर एक शानदार सप्ताहांत था। रफ्तार अच्छी थी और जब जरूरत पड़ी तो हम उसे बढ़ा सकते थे।"

"मोनाको से वापसी करना अच्छा रहा। यह एक शानदार साल रहा है और यह सप्ताहांत वही था जिसकी मैं तलाश कर रहा था। टीम ने मुझे एक बेहतरीन कार दी और रेस जीतना बहुत मज़ेदार है।"

नॉरिस ने कहा: "ऑस्कर ने बहुत अच्छी रेस ड्राइव की। मेरी रफ्तार उनके मुकाबले नहीं थी लेकिन मैंने अपनी पूरी कोशिश की।"

लेक्लर ने कहा: "मैक्स मुझे अंदर की ओर ले जाना चाहता था, इसलिए मैं उसे बाईं ओर धकेल रहा था। थोड़ी बहुत टक्कर हुई, लेकिन मेरे लिए कोई नुकसान नहीं हुआ, इसलिए कोई परिणाम नहीं निकला।"