एंडी फैरेल ने अपने ब्रिटिश और आयरिश लायंस खिलाड़ियों से अपील की है कि वे मौके की मांग के अनुसार प्रदर्शन करें, यह जानते हुए कि वे शनिवार को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पहले टेस्ट में भारी पसंदीदा के रूप में उतर रहे हैं।

फैरेल ने श्रृंखला के उद्घाटन मैच के लिए एक शक्तिशाली पैक चुना है जिसमें फ्लैंकर टॉम करी और टैडग बेर्न शामिल हैं, जबकि फिन रसेल, सियोने टुइपुलोटु और ह्यू जोन्स एक प्रभावशाली ऑल-स्कॉटलैंड मिडफील्ड त्रय का गठन कर रहे हैं।

आयरलैंड ने अपनी शुरुआत की टीम में आठ खिलाड़ियों के साथ दबदबा बनाया है, जबकि इंग्लैंड ने चार खिलाड़ी और स्कॉटलैंड ने तीन खिलाड़ी प्रदान किए हैं। 1896 के बाद पहली बार, पारंपरिक प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड या दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट मैच के लिए स्क्वाड में कोई वेल्श खिलाड़ी नहीं है।

लायंस से उम्मीद की जा रही थी कि वे पहल अपने कब्जे में ले लेंगे, लेकिन इससे पहले कि वे ऐसा कर पाते, ऑस्ट्रेलिया के फॉरवर्ड्स रॉब वेलेटिनी और विल स्केल्टन को बछड़े की चोट के कारण संकॉर्प स्टेडियम में होने वाले मुकाबले से बाहर कर दिया गया।

दुनिया में आठवें स्थान पर रहने वाली वॉलबीज़ अब पहले जैसी ताकतवर टीम नहीं हैं, लेकिन ब्रिस्बेन में पूर्व ग्रेट ब्रिटेन रग्बी लीग कप्तान फैरेल और उनके पुराने कंगारू साथी गॉर्डन टैलिस के बीच एक आकस्मिक मुलाकात ने ऑस्ट्रेलिया की लड़ाकू भावना को उजागर किया।

"मैंने उसे सच में सड़क पर देखा। मैंने कहा 'गॉर्डी' और उसने कहा 'अरे यार!'. हम सड़क पर अच्छे 20 मिनट तक मिले और उससे मिलकर अच्छा लगा," फैरेल ने कहा।

"उन्होंने कहा कि हर कोई क्वींसलैंड को अंडरडॉग के रूप में देखता था। उन्होंने कहा कि हम कभी भी इसे उस नजरिए से नहीं देखते थे। और ऑस्ट्रेलिया भी बिल्कुल ऐसा ही होगा।"

"अगर आप ऐसी स्थिति में हैं जहाँ हर 12 साल में यह मौका आता है और आप वॉलेबिज़ की जर्सी पहनने का सौभाग्य पाते हैं, अपने देश का प्रतिनिधित्व करने का सम्मान, तो वे पूरी ताकत से लड़ेंगे।"

"सौ प्रतिशत हम फेवरेट होने को अपनाना चाहते हैं। आप क्यों नहीं करेंगे? इसमें कोई अति आत्मविश्वास नहीं है। यह हमारे समूह के भीतर एक आंतरिक विश्वास होना है कि जब जरूरत होगी, हम योजना को सफलतापूर्वक लागू करेंगे।"

मारो इतोजे शनिवार को लॉयंस का नेतृत्व करेंगे, लेकिन जब वे मैदान में उतरेंगे तो उनके कानों में उनके हेड कोच का अंतिम संदेश गूंज रहा होगा।

"सुनिश्चित करें कि आपको पछतावा न हो और आप खुद ही अपनी राह में बाधा न बनें। आप मैदान से बाहर आकर यह नहीं सोचना चाहते कि 'काश मुझे एक और मौका मिलता'। जब बात महत्वपूर्ण हो, तब आपको इसे पूरा करना होता है," फैरेल ने कहा।

जबकि लायंस पहले टेस्ट मैच का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं, वेल्श रग्बी अपनी गिरावट की और पुष्टि से हिल गया है क्योंकि मैचडे 23 में उसका कोई भी प्रतिनिधित्व नहीं है।

टॉमोस विलियम्स की टूर समाप्त करने वाली हैमस्ट्रिंग चोट के बाद जैक मॉर्गन फरेल की 44 सदस्यीय टीम में बचे हुए एकमात्र वेल्श खिलाड़ी हैं और जबकि उन्होंने प्रभावित किया है, वे बेहद प्रतिस्पर्धात्मक ओपनसाइड पोजीशन में खेल रहे हैं।

आयरलैंड के जोश वैन डेर फ्लियर भी दुर्भाग्यपूर्ण रूप से बाहर हो गए हैं – इंग्लैंड के ओली चेसम और बेन अर्ल की बहुमुखी प्रतिभा ने उन्हें बेंच पर जगह दिलाई है – करी की असाधारण कार्य दर, शारीरिक क्षमता और बड़े मैचों का अनुभव ने दिन जीत लिया, भले ही उन्होंने टूर पर अपने प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में उतना अच्छा प्रदर्शन नहीं किया हो।

जब उनसे पूछा गया कि क्या वेल्स के कोई खिलाड़ी न होने के कारण पक्ष चुनना मुश्किल था, फैरेल ने जवाब दिया: "ईमानदारी से कहूं तो, चयन के मामले में हम इसमें शामिल नहीं हो सकते। यह इस बात पर निर्भर करता है कि कौन चुने जाने का हकदार है।"

"जैक अविश्वसनीय रूप से करीब थे और बेहतरीन फॉर्म में थे। उन्होंने और ज्यादा कुछ नहीं कर सकते थे।"