जॉनी सेकस्टन ने जोर देकर कहा कि फिन रसेल की "चमकदार" कौशल के साथ-साथ ब्रिटिश और आयरिश लॉयंस के फ्लाई-हाफ के रूप में आवश्यक रक्षा की मजबूती भी है, जो ब्रिस्बेन में आने वाले तूफान का सामना करने के लिए जरूरी है।

रसेल शनिवार के पहले टेस्ट में कमान संभालते हैं क्योंकि लायंस अपनी पहली श्रृंखला जीत की दिशा में एक महत्वपूर्ण पहला कदम उठाने की कोशिश कर रहे हैं, जो उन्होंने 2013 में डाउन अंडर दौरे के बाद से नहीं जीती है।

स्कॉटलैंड के प्लेमेकर को सेक्सटन की आत्मकथा में प्रसिद्ध रूप से "चमकदार" और "मीडिया का पसंदीदा" बताया गया था, लेकिन आयरलैंड के महान खिलाड़ी उनके साथ लायंस के किकिंग कोच के रूप में काम करने के बाद उनके पूर्व प्रतिद्वंद्वी से प्रभावित हो गए हैं।

"फिन अभी भी शानदार है! अगर मैं कहूं कि वह नहीं है तो उसे बुरा लगेगा," सेक्सटन ने कहा।

"लेकिन पिछले कुछ वर्षों में वह एक नंबर 10 के रूप में अपनी पहचान बना चुका है और वह टीम को मैनेज करने में सक्षम रहा है क्योंकि अंततः यही उसका मुख्य काम है। और फिर उसकी प्रतिभा तब सामने आएगी जब वह खेल में शामिल होगा।"

"यह टूर अब तक की हमारी सबसे अच्छी रक्षक शायद वही रहा है। आप हमेशा जानते थे कि वह उसमें है क्योंकि वह एक जुझारू व्यक्ति है।"

"शारीरिक रूप से वह इतना बड़ा नहीं लगता, लेकिन इस दौरे पर उसने बड़ी हिम्मत दिखाई है और कई प्रभावशाली टैकल किए हैं। हमें उससे ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भी ऐसा ही करने की जरूरत होगी क्योंकि वे उसकी चैनल से आ रहे होंगे।"

"मुझे यकीन है कि (ऑस्ट्रेलिया के कोच) जो श्मिट के पास उसके लिए एक योजना होगी क्योंकि उन्हें पता होगा कि वह हमारी टीम के लिए कितना महत्वपूर्ण है और मुझे यकीन है कि वह उसे रोकने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे।"

रसेल चेहरे पर मुस्कान के साथ खेलते हैं, गलतियों पर हँसते हुए और कंधे उचकाते हुए प्रतिक्रिया देते हैं, लेकिन 32 वर्षीय जादूगर अपनी पूरी क्षमता पर खेल रहे हैं, जिन्होंने हाल ही में बाथ को ट्रेबल तक पहुँचाया है।

"फिन हमेशा की तरह आरामदायक रहे हैं, आप नहीं कह सकते कि यह टेस्ट मैच का सप्ताह है। हालांकि, आप उनके द्वारा किया गया काम देख सकते हैं," सेकस्टन ने कहा।

"आपके पास उसके बारे में बाहर से एक धारणा होती है और मेरे पास भी वैसी ही होती, कि वह एक आरामदायक व्यक्ति है और चीजों को सहजता से लेता है। लेकिन वह पर्दे के पीछे बहुत मेहनत करता है।"

"पिछले कुछ वर्षों में वह एक खिलाड़ी के रूप में वास्तव में परिपक्व हो गया है। बाथ का फाइनल में पहुंचना, ट्रॉफी जीतना – आप ऐसा नहीं कर सकते अगर आप सिर्फ एक उतार-चढ़ाव भरे नंबर 10 खिलाड़ी हों।"

"आपने इसे इस साल देखा है। उसने अपनी टीम को जीत दिलाई है, कुछ ट्रॉफियां जीती हैं और वह अपनी इसी फॉर्म को यहां भी लेकर आया है।"

सन्सकॉर्प स्टेडियम में श्रृंखला में शुरुआती बढ़त हासिल करने के लिए लायंस भारी पसंदीदा हैं, लेकिन सेक्सटन जोर देते हैं कि जीत पहले से तय नहीं है।

"हम ज्यादा ध्यान बुकमेकर्स की दांव पर या लोगों की बातों पर नहीं देते। हम बस एक बेहतरीन प्रदर्शन देने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं," पूर्व लायंस प्लेमेकर ने कहा।

"यही चाहिए होगा – एक शानदार प्रदर्शन, अच्छा प्रदर्शन नहीं, इस ऑस्ट्रेलियाई टीम को हराने के लिए।"

"वे एक गर्वित राष्ट्र हैं, वे एक शीर्ष स्तरीय टीम हैं, उन्हें अच्छी तरह प्रशिक्षित किया गया है, और हमें अपनी सर्वश्रेष्ठ छवि मैदान पर दिखानी होगी।"