सियोने टुइपुलोटु मेलेबर्न लौटे हैं, अपने कंधे पर वह ठेस लेकर जो उन्हें ब्रिटिश और आयरिश लायंस बनने की ओर प्रेरित करती रही है।

टुइपुलोटु उस शहर में पहुंच चुके हैं जहाँ वे पैदा हुए और बड़े हुए थे, और उन्हें उम्मीद है कि यह एक शानदार घर वापसी साबित होगी क्योंकि शनिवार को पहले टेस्ट में 27-19 की जीत के बाद ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ श्रृंखला में जीत का इनाम दांव पर है।

छह साल पहले वह जापान चले गए थे, क्योंकि मेलबर्न रेबेल्स में उनका समय जूनियर वॉलीबीज़ से आगे अंतरराष्ट्रीय मान्यता प्राप्त करने में विफल रहा था, और ग्लासगो के लिए खेलने का प्रस्ताव स्वीकार करने के बाद, उन्होंने अपनी दादी के माध्यम से स्कॉटलैंड के लिए क्वालीफाई किया।

28 वर्षीय ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा, अपने अपनाए हुए देश की कप्तानी करते हुए खेल के बेहतरीन सेंटरों में से एक बन गए। ऑस्ट्रेलिया द्वारा अस्वीकृत किए जाने पर अब वह कड़वाहट महसूस नहीं करते, उन्हें एहसास है कि ये घाव उनके लिए फायदेमंद साबित हुए हैं।

"अगर आप मुझसे तब पूछते जब मैं पहली बार मेलबर्न से आया था, तो मैं कहता कि हाँ, यह व्यक्तिगत है," टुइपुलोटु ने कहा।

"मेरे कंधे पर अभी भी एक दबाव है। मुझे इस मुकाम तक पहुंचाने में यही दबाव काम आया है। लेकिन ऑस्ट्रेलियाई रग्बी को लेकर मैं बिलकुल भी कड़वाहट महसूस नहीं करता।"

"जब मैं मेलबर्न में था, तब मैं वॉलबीज़ के लिए खेलने के लिए पर्याप्त अच्छा नहीं था। यह चयनकर्ता की समस्या नहीं थी, मैं पर्याप्त अच्छा नहीं था, यह साफ और सरल है।"

"मैं स्कॉटिश रग्बी का आभारी हूं क्योंकि उन्होंने मुझे वह खिलाड़ी बनाया है जो मैं आज हूं।"

"अब मुझे मेलबर्न वापस जाकर अपने गृह नगर में खेलने का मौका मिला है और उम्मीद है कि मैं टेस्ट सीरीज को जीतकर समाप्त कर सकूँगा। सितारे मेरे लिए सही स्थिति में हैं और मैं बहुत आभारी महसूस करता हूँ।"

टुइपुलोटु को ब्रिस्बेन में सीरीज के उद्घाटन मैच के लिए बंडी अकी की जगह अंदरूनी सेंटर पर रखा गया था और एंडी फैरेल के इस फैसले को स्कॉटलैंड के कप्तान के दौरे पर सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से पुरस्कृत किया गया।

छह राष्ट्र टूर्नामेंट से बाहर रहने के लिए मजबूर करने वाली घायल पेक्टोरल मांसपेशी से उबरना चुनौतीपूर्ण साबित हुआ है और अब जाकर ही यह तेज दौड़ने वाला, गेंद खेलने वाला मिडफील्डर अपनी रफ्तार पकड़ रहा है।

पहले हाफ में एक ट्राई ने उनके सन्सकॉर्प स्टेडियम में किए गए काम को सजाया, जिसे उनके स्कॉटलैंड टीम के साथी फिन रसेल और ह्यू जोन्स की मौजूदगी ने आसान बना दिया।

“यह एक बहुत बड़ा अवसर था लेकिन मेरे अंदर फिन और मेरे बाहर ह्यू होने से यह काफी खास बन गया। मैं उन लड़कों से बहुत परिचित हूँ,” उन्होंने कहा।

"मैं पूरे सप्ताह फिन के साथ कमरे में रहा हूँ और उसके साथ रहने से मैं इस मौके पर अधिक प्रतिक्रिया नहीं करता।"

"ऐसा लगा जैसे हम साथ में स्कॉटलैंड की टीम के लिए खेल रहे हों क्योंकि हम स्कॉटलैंड के साथ ही एक कमरे में रहते थे।"

"उनकी स्वभाव सभी की मदद करता है और सभी को शांत करता है। फिर आप इसमें यह जोड़ें कि उनके पास दुनिया के किसी भी नंबर 10 खिलाड़ी में से सबसे बेहतरीन कौशल सेट में से एक है और उनके साथ खेलना आनंददायक है।"

"हर कोई जानता है कि मैं ह्यू जोन्स के बारे में क्या सोचता हूँ। ऐसा लगता है जैसे वह सबसे बड़ा और तेज़ है।"

लायंस जानते हैं कि ऑस्ट्रेलिया मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर पूरी ताकत से उनके खिलाफ उतरेगा – और वे जोरदार जवाब देने का इरादा रखते हैं।

"हम उम्मीद करते हैं कि वे बेताब होंगे लेकिन हमसे ज्यादा बेताब नहीं क्योंकि हम अगले शनिवार एक सीरीज को समाप्त करने की कोशिश कर रहे हैं," टुइपुलोटु ने कहा।

"हम पहले टेस्ट में काफी दबदबा बनाए हुए थे, लेकिन हमारे लिए अच्छी बात यह है कि यह हमारी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के करीब भी नहीं था।"