मैनचेस्टर यूनाइटेड यूरोपा लीग के फाइनल में पहुंचने की राह पर है, क्योंकि रुबेन अमोरिम की टीम ने स्पेन में हुए रोमांचक सेमीफाइनल के पहले चरण में 10 खिलाड़ियों वाली एथलेटिक बिलबाओ को 3-0 से मात दी।

रेड डेविल्स के अब तक के सबसे खराब प्रीमियर लीग अभियान का मतलब यह रहा है कि उनके लिए लंबे समय से बिलबाओ या कुछ नहीं का मामला रहा है, क्योंकि 21 मई को यह भव्य मुकाबला बास्क टीम के सैन ममेस स्टेडियम में होगा।

एथलेटिक के घर पर पहला यूरोपीय ट्रॉफी जीतने के सपने धुंधलाने लगे जब गुरुवार के मैच की उनकी जबरदस्त शुरुआत के बाद पहले हाफ में गिरावट आई, जिसमें कासेमिरो के गोल के साथ-साथ डैनियल विवियन को रासमस होयलंड को गिराने पर रेड कार्ड दिखाया गया।

ब्रूनो फर्नांडीस ने पेनल्टी से गोल किया और यूनाइटेड के निडर कप्तान ने ब्रेक से पहले दूसरा गोल दागा, सान ममेस में जोश से भरे माहौल में, जहां अमोरिम की टीम इस महीने के अंत में बोडो/ग्लिम्ट या, अधिक संभावना है, टोटेनहम से मुकाबला करने के लिए लौटने वाली है।

पुर्तगाली ने मैच से पहले स्वीकार किया कि यूरोपा लीग की जीत उनके सीज़न को बचा नहीं पाएगी, लेकिन यह ट्रॉफी और बहुत जरूरी चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफिकेशन सुनिश्चित करेगी, जबकि उनकी टीम प्रीमियर लीग तालिका में 14वें स्थान पर थी।

एथलेटिक को अगले गुरुवार मैनचेस्टर में एक चमत्कार की जरूरत है, क्योंकि एक ऐसी रात जो उन्होंने इतनी उम्मीद और उत्साह के साथ शुरू की थी, एक दर्दनाक हार में समाप्त हो गई।

अलेजांद्रो गार्नाचो का पांचवें मिनट में किया गया पहला गोल ऑफसाइड के कारण रद्द कर दिया गया क्योंकि वह सं ममेस में संकीर्ण रूप से ऑफसाइड थे, जहां पूरे दिन एक उत्साही माहौल बना हुआ था – और यह माहौल पोप फ्रांसिस के लिए एक मिनट की मौन धारण के दौरान भी जारी रहा।

एथलेटिक प्रेरित दिख रहा था और आंद्रे ओनाना ने एलेक्स बेरेंगुएर के 20-यार्ड के शॉट को कॉर्नर के लिए पीछे धकेल दिया, जो यूरी बर्चिचे के हेडर के साथ समाप्त हुआ जो बाहर गया, इसके बाद 11वें मिनट में इनाकी विलियम्स ने करीबी दूरी से दर्दनाक तरीके से हेडर ऊपर कर दिया।

यूनाइटेड घबराए हुए दिखे और विक्टर लिंडेलोफ की गोल-लाइन क्लियरेंस की जरूरत पड़ी, जो इस सीजन में अपनी नौवीं शुरुआत कर रहे थे, ताकि बेरेंगुएर को रोका जा सके जबकि ओनाना परास्त थे।

अमोरिम के खिलाड़ियों ने 30वें मिनट में हैरी मैगुइर के गति बदलने वाले जादू के पल तक कोई खास प्रतिक्रिया नहीं दी।

एक विंगर को भी गर्व महसूस कराने वाली कौशल और संयम दिखाते हुए, सेंटर-बैक ने दाहिनी ओर से एक क्रॉस भेजा जिसे मैनुअल उगार्टे ने कैसमीरो के लिए झटका दिया, जिन्होंने दूर के पोस्ट पर जोरदार हेडर से गोल किया।

यह बिलबाओ के लिए एक जोरदार झटका था, जिसके बाद दो बार शरीर पर प्रहार हुए।

गेंद गार्नाचो के हाथ से लगी जब वह फिसलने से उबर रहा था और खेल जारी रखा, सीधे नुस्सैर मज़रौई तक, जिनका नीचे से दिया गया क्रॉस होजलुंड की पहुँच से थोड़ा बाहर था।

फॉरवर्ड ने गुस्से में दावा किया कि उसे विवियन ने रोका, जिसके बाद रेफरी एस्पेन एस्कास ने पेनल्टी की ओर इशारा किया और VAR अलेआंद्रो डी पाओलो की सलाह पर मैदान के किनारे मॉनिटर पर घटना देखने के बाद गुस्साए हुए डिफेंडर को लाल कार्ड दिखा कर मैदान से बाहर भेज दिया।

एथलेटिक का गुस्सा गूंज रहा था लेकिन फर्नांडीस ने अपना संयम बनाए रखा और 37वें मिनट में जुलेन अगिरेसाबाला को गलत दिशा में भेजा और जश्न मनाया, जिसे वह ब्रेक से पहले फिर से करने का मौका पाएंगे।

पैट्रिक डोर्गु को मौका नहीं मिलने के तुरंत बाद, उगार्टे ने चतुराई से फर्नांडीज को गेंद दी, जिन्होंने 45वें मिनट में बिलबाओ के गोलकीपर को मात दी।

मज्रौई ने अतिरिक्त समय में क्रॉसबार से टकराता हुआ शॉट मारा और ब्रेक पर एथलेटिक के समर्थक अधिकारियों पर भड़क उठे।

विराम के बाद वह गुस्सा जारी रहा, जब क्रोधित प्रशंसक सफेद कार्ड लहराने लगे क्योंकि मैगुइर को सजा से बचा लिया गया जब मारोआन सन्नादी पीछे से तेजी से बढ़ने की कोशिश कर रहे थे।

कैसेमिरो ने 64वें मिनट में एक शॉट को कॉर्नर के लिए टोक दिया जिसे उन्होंने नजदीकी पोस्ट से हेडर के साथ मिलाया, जब यूनाइटेड बिना खाली जगह छोड़े चौथा गोल करने की कोशिश कर रहा था।

अमाद डियालो और मैथिज़ दे लिग्ट चोट से लौटे जब समय समाप्त हो रहा था एक यादगार जीत पर, जबकि फर्नांडीस और गार्नाचो चौथा गोल करने की कोशिश कर रहे थे।