पेप गार्डियोला ने माना कि यह सीजन उनके 16 वर्षों के प्रबंधन करियर का सबसे कठिन रहा है।

स्पैनियार्ड ने बार्सिलोना, बायर्न म्यूनिख और मैनचेस्टर सिटी में शानदार दौरों के साथ एक चमकदार करियर में सफलता के अलावा कुछ कम ही अनुभव किया है।

इस सत्र में स्थिति काफी कठिन रही है क्योंकि लगातार चार प्रीमियर लीग खिताबों के बाद, सिटी खिताब की दौड़ में नहीं रह पाया और चैंपियंस लीग से जल्दी बाहर हो गया।

वे अभी भी अभियान को शीर्ष पांच स्थान और एफए कप के शानदार पुरस्कारों के साथ समाप्त कर सकते हैं, जबकि उनके पास क्लब विश्व कप में एक अतिरिक्त ट्रॉफी जीतने का मौका भी है।

फिर भी, यदि वे इन शेष और अपेक्षाकृत मामूली लक्ष्यों में सफल होते हैं, तो भी यह ग्वार्दीओला के पूरे सीजन के फैसले को नहीं बदलेगा।

"यह सबसे कठिन रहा है, यह निश्चित है," 54 वर्षीय ने कहा, जिन्होंने सिटी के साथ 18 ट्रॉफी और अपने प्रबंधकीय करियर में कुल 39 ट्रॉफी जीती हैं।

"यह अधिक चुनौतीपूर्ण रहा है – बहुत अधिक। जब आप जीतते नहीं हैं तो यह भावनात्मक रूप से और तैयारी, मूड्स और हर चीज के संदर्भ में अधिक मांगपूर्ण होता है।"

"यह पिछले सीज़न की तुलना में अधिक कठिन रहा है जब हम खिताबों के लिए खेलते थे।"

चोटें – खासकर मिडफील्ड के मुख्य स्तंभ रोड्री की – इस सीजन सिटी के पतन का एक बड़ा कारण रही हैं, जबकि कई खिलाड़ियों का प्रदर्शन भी गिरावट का शिकार हुआ है।

गार्दियोला उस मामले में खुद को दोषमुक्त नहीं ठहराते।

उन्होंने कहा: "हमारे पास बहुत सारे चोटिल खिलाड़ी थे, हमारे पास ऊर्जा नहीं थी। हमने ज्यादातर समय कोशिश की लेकिन हम इसे करने में सक्षम नहीं थे।"

"मैं उन्हें सहज महसूस कराने का तरीका नहीं ढूंढ पाया और मैच जीतना जो हमें और अधिक मैच जीतने में मदद करता।"

"जब चीजें ठीक नहीं चलतीं तो मैं खुद से निराश होता हूँ। मुझे बार-बार खुद को साबित करना होता है। जीवन यादों से नहीं चलता।"

सिटी के लिए बहुत नुकसान 2024 के अंत में 13 मैचों की एक श्रृंखला में हुआ, जिसमें उन्होंने सभी प्रतियोगिताओं में केवल एक बार जीत हासिल की और नौ बार हार गए।

उसके बाद भी प्रदर्शन अनियमित रहे और मार्च में नॉटिंघम फॉरेस्ट के खिलाफ हार 30 मैचों में 15वीं थी।

फिर भी वे तब से फिर से हार नहीं पाए हैं और, दूसरे स्थान के अभी भी पहुंच में होने के साथ, सीजन एक सकारात्मक नोट पर समाप्त हो सकता है।

गार्दियोला, जिनकी टीम शनिवार को साउथैम्पटन जाएगी, ने कहा: "हम कई महीनों तक एक भी मैच नहीं जीत पाए और हम कई मैच जीतने में असमर्थ रहे।"

"यह एक व्यवसाय है, आपको मैच जीतने होते हैं। आपको अपनी जिम्मेदारी को सर्वोत्तम तरीके से निभाना होता है और इस सीजन में, हमने ऐसा नहीं किया। हम उच्चतम मानकों पर थे और हमने उसे गिरा दिया।"

"लेकिन, इसके बावजूद, मैं कहूंगा कि स्थिति और भी खराब हो सकती थी। मैं पर्याप्त अच्छा नहीं था कि कोई रास्ता खोज सकूं, लेकिन हमने हार नहीं मानी।"

“हम अभी भी चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने की जंग लड़ रहे हैं – जो एक बड़ा, बड़ा इनाम है – और एफए कप के लिए भी।”