ओली वॉटकिन्स एस्टन विला के सर्वकालिक प्रीमियर लीग शीर्ष गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए क्योंकि उनकी टीम ने चैंपियंस लीग क्वालीफिकेशन की उम्मीदों को बढ़ाते हुए बॉर्नमाउथ की यूरोपीय दौड़ को 1-0 की जीत से रोक दिया।

इंग्लैंड के फॉरवर्ड ने मॉर्गन रोजर्स के क्रॉस को पहले हाफ के अतिरिक्त समय में गहराई से गोल कर दिया, जिससे वे विला के लिए शीर्ष स्तर पर 75 गोल कर गए – जो गैब्रियल अग्बोनलाहोर से एक अधिक है।

मेहमान टीम ने वाइटालिटी स्टेडियम में अंतिम 10 मिनट एक खिलाड़ी कम रहते हुए मुकाबला जारी रखा, जब जैकब रामसे को दूसरी बार पीली कार्ड मिलने पर मैदान से बाहर भेजा गया।

आठ लीग मैचों में सातवीं जीत ने उनाई एमरी की टीम को नॉटिंघम फॉरेस्ट से ऊपर छठवें स्थान पर पहुंचा दिया – चौथे स्थान पर मौजूद न्यूकैसल और पांचवें स्थान पर चेल्सी के साथ 63 अंक समान हो गए।

जैसे-जैसे उनके टॉप-फाइव फिनिश की खोज चरम पर पहुँचती है, एस्टन विला, जो इस सीजन चैंपियंस लीग क्वार्टर-फाइनल तक पहुँचा था, सीजन के अंतिम दो हफ्तों में यूरोपा लीग फाइनलिस्ट टोटेनहम और मैनचेस्टर यूनाइटेड का सामना करेगा।

इस बीच, बॉर्नमाउथ अपनी अंतिम दो मैचों में 10वें स्थान पर है, क्योंकि शनिवार को ब्रेंटफोर्ड और ब्राइटन की जीत के बाद वे दोनों से दो अंक पीछे रह गए हैं।

टायरोन मिंग्स अपने पूर्व क्लब के खिलाफ वापसी की, जबकि एडेम स्मिथ – जो बॉर्नमाउथ के लिए अपनी 400वीं उपस्थिति दर्ज कर रहे थे – को मेजबानों के लिए एलेक्स स्कॉट और एंटोइन सेमेन्यो के साथ पुनः शामिल किया गया।

चेरिज़ के मिडफील्डर स्कॉट को शुरुआती चरणों में मिंग्स की दाहिनी कोहनी लगने के बाद लंबा इलाज करवाना पड़ा, इसके बाद अमादू ओनाना से जुड़े एक घटना के बाद वह फिर से जमीन पर गिर गए और अपने चेहरे को पकड़ने लगे।

पहले हाफ में कम मौके और कुछ खास यादगार न होने के बाद, मुकाबला ब्रेक से ठीक पहले जीवंत हो उठा।

विला के मिडफील्डर मार्को असेंसियो ने 43वें मिनट में एरिया के किनारे से एक नीचे की ओर शॉट लगाते हुए दाहिने पोस्ट के आधार को मारा, इसके बाद चेरिज़ के गोलकीपर केपा अरीज़ाबालागा ने बूबाकर कामारा और मैटी कैश के हेडर को रोकने के लिए शानदार डबल बचाव किया।

चेरीज़ के कप्तान स्मिथ ने फिर रामसे की दौड़ को रोकने के लिए एक तेज़ टैकल से झड़प शुरू कर दी, जिसमें दोनों खिलाड़ी और विला के गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज को बाद में कार्ड दिखाए गए।

विला ने बढ़त हासिल कर ली जब बॉर्नमाउथ ने बॉक्स में आए फ्री-किक को पूरी तरह से साफ़ नहीं किया।

सेमेन्यो को कैश ने चेरिज़ के बाएं विंग पर कब्जे में पकड़ लिया, जिससे रोजर्स को एक शानदार नीची क्रॉस देने का मौका मिला, जिसे वॉटकिन्स ने कुशलता से छुआ और दूर के कोने में डालकर अपना महत्वपूर्ण गोल दर्ज किया।

विला के मिडफील्डर कमारा ने फिर से शुरू होने के तुरंत बाद तंग किनारे से शॉट लगाया जो बाहर गया, वहीं बॉर्नमाउथ के बदलाव में आए जस्टिन क्लुइवर्ट ने दूसरी ओर गोल से चूक गए।

बराबरी का गोल करने के लिए पीछा करते हुए, चेरिज़ ने दूसरे हाफ में गेंद पर कब्जा जमाया लेकिन, लंबे समय तक, उन्होंने ज्यादा खतरा नहीं बनाया क्योंकि मेहमान टीम पीछे हटकर खेल रही थी।

बॉर्नमाउथ की उम्मीदों को बढ़ावा मिला जब रैमसे ने बदलने वाले डेविड ब्रूक्स को पीछे खींचा और रेफरी स्टुअर्ट एटवेल ने उन्हें दूसरी पीली कार्ड दिखाई।

सेमेन्यो और इवानिल्सन दोनों ने बराबरी के गोल की धमकी दी, जबकि एंडोनी इराओला की टीम ने मिलोस केरकेज के प्रयास के बाद कैश के हाथ से गेंद लगने पर पेनल्टी की निरर्थक अपील की, जिनके हाथ उनकी पीठ के पीछे थे।

मार्टिनेज ने फिर सेमेन्यो को आखिरी क्षण में गोल करने से रोकते हुए एक शानदार बचाव किया, जबकि डैनियल जेबिसन किसी तरह रिबाउंड को हेडर से ऊपर कर बैठे, और विला ने आठ मैचों में अपनी पांचवीं क्लीन शीट दर्ज करते हुए कीमती तीन अंक हासिल किए।