गैरी लाइनकर ने रविवार शाम मैच ऑफ द डे की मेजबानी आखिरी बार करने के बाद और अपने बीबीसी करियर को समाप्त करने पर आंसू पोंछे।

पूर्व इंग्लैंड स्ट्राइकर ने प्रीमियर लीग सीज़न के अंतिम दिन हाइलाइट्स कार्यक्रम के प्रसारण के बाद कॉर्पोरेशन में प्रस्तुति कर्तव्यों से इस्तीफा दे दिया।

64 वर्षीय ने लंबे समय से रविवार के शो को अपना अंतिम मैच ऑफ द डे बनाने का इरादा किया था, लेकिन वह बीबीसी के एफए कप और 2026 विश्व कप की लाइव कवरेज की मेजबानी के लिए बने रहने की योजना बना रहे थे।

उन्होंने पिछले सोमवार को घोषणा की कि वह सोशल मीडिया विवाद के बाद अपनी विदाई को आगे बढ़ा रहे हैं, जिसमें उन्होंने एक पोस्ट साझा की थी जिसमें यहूदी विरोधी रूपक के रूप में ऐतिहासिक रूप से इस्तेमाल किए जाने वाले चूहे की छवि के साथ ज़ायोनवाद के बारे में था।

लाइनकर, बीबीसी के सबसे अधिक वेतन पाने वाले प्रस्तुतकर्ता और 1999 से मैच ऑफ द डे के होस्ट, ने उस पोस्ट के लिए बिना किसी शर्त के माफी मांगी लेकिन कहा कि अगर वे पूरी तरह से छोड़ दें तो यह "सभी के लिए बेहतर होगा।"

उन्होंने रविवार के कार्यक्रम की शुरुआत करते हुए, जिसमें प्रीमियर लीग में शीर्ष पांच स्थानों की दौड़ के अंतिम मैच शामिल थे, अपने ही खर्च पर एक मजाक के साथ ऐसा संकेत दिया।

लिनेकर ने कहा: "यह इस तरह खत्म होने वाला नहीं था... लेकिन जब खिताब की दौड़ खत्म हो गई और निचले स्थानों की पुष्टि हो गई, तो चैंपियंस लीग ही हमारे पास बात करने के लिए बची थी।"

कार्यक्रम की शुरुआत लाइनकर के मैदान पर फुटबॉल के हाइलाइट्स के मोंटाज से हुई, और एक पुराना क्लिप जिसमें वह एक प्रस्तोता के रूप में कहते हैं "एक युग का अंत", इसके बाद नियमित उद्घाटन क्रेडिट्स दिखाए गए।

कार्यक्रम का समापन लाइनकर के फुटबॉल और प्रसारण दोनों क्षेत्रों में सफल करियर को समर्पित एक लंबी श्रद्धांजलि के साथ हुआ, जिसमें पूर्व और वर्तमान विशेषज्ञ साथी शामिल थे जैसे एलन शियरर, माइका रिचर्ड्स, एलन हैंसन और इयान राइट।

मैनचेस्टर सिटी के मैनेजर पेप गार्डियोला, लिवरपूल के कप्तान वर्जिल वान डाइक और क्लाउडियो रानिएरी, जिन्होंने 2016 में लाइनकर के गृह नगर लीसेस्टर को प्रीमियर लीग की जीत दिलाई थी, से भी टिप्पणियां आईं – जिससे लाइनकर ने अपनी एक वादा निभाते हुए अंडरपैंट में शो प्रस्तुत किया।

पॉल गैस्कोइन, एलन स्मिथ और पीटर शिल्टन पूर्व साथियों में शामिल थे, साथ ही उनके परिवार के सदस्य भी मौजूद थे।

लाइनकर श्रद्धांजलि के बाद भावुक हो गए, लेकिन उन्होंने खुद को संभाला और कार्यक्रम को समाप्त करते हुए “प्रतीकात्मक शो” में शामिल टीम के सदस्यों का धन्यवाद किया, उन्हें “सबसे बेहतरीन” बताया।

उन्होंने कहा: "मेरे फुटबॉल करियर की तरह, बाकी सभी ने सारा कठिन काम किया और मुझे ही तारीफें मिलीं।"

"एक चौथाई सदी तक मैच ऑफ द डे की मेजबानी करना एक पूर्ण सम्मान की बात रही है। यह अत्यंत आनंददायक रहा है।"

उन्होंने आगे कहा कि उनके मैच ऑफ द डे के प्रतिस्थापन मार्क चैपमैन, गैबी लॉगन और केली केट्स, जो अगले सीजन से प्रस्तुति कर्तव्यों को साझा करेंगे, यह सुनिश्चित करेंगे कि "कार्यक्रम सबसे अच्छे हाथों में है"।

कार्यक्रम के दौरान लिवरपूल के मैनेजर आर्ने स्लोट का भी एक बधाई संदेश आया, जिनसे लाइनकर ने उनकी टीम की खिताबी सफलता के बारे में बातचीत की।

लाइनकर ने अपनी खेल कैरियर के बाद मीडिया में कदम रखा, जिसमें उन्होंने लेस्टर, एवर्टन, बार्सिलोना और टॉटेनहम के लिए खेला। उन्होंने इंग्लैंड के लिए 80 मैचों में 48 गोल भी किए।

फुटबॉल के साथ-साथ, उन्होंने 2012 लंदन ओलंपिक्स सहित अन्य प्रमुख खेल आयोजनों की कवरेज भी होस्ट की।

मार्च 2023 में उन्हें बीबीसी की जिम्मेदारियों से अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया गया था, जब उन्होंने उस समय की सरकार की नई शरण नीति की आलोचना करते हुए दिए गए अपने बयानों के कारण निष्पक्षता विवाद में फंस गए थे।

ताज़ा विवाद ने उनके पद पर फिर से दबाव बढ़ा दिया और उन्होंने रविवार के मैच ऑफ द डे के बाद बीबीसी छोड़ने का फैसला किया।