इवान टोनी को कभी भी इस बात का डर नहीं था कि सऊदी अरब में उनका स्थानांतरण उनके इंग्लैंड के सपनों को प्रभावित करेगा और वे अंतरराष्ट्रीय टीम में वापसी पर यह साबित करने के लिए तैयार हैं कि वे पहले की तरह ही बेहतरीन हैं।

29 वर्षीय खिलाड़ी को पहली बार फिर से याद किया गया है, जब उन्होंने ब्रेंटफोर्ड से अल-अहली के लिए एक लाभकारी ट्रांसफर किया था, ठीक उसके बाद जब उन्होंने गैरेथ साउथगेट की टीम को यूरो 2024 के फाइनल तक पहुंचाने में मदद की थी।

टॉनी को अस्थायी कोच ली कार्सले ने शरद ऋतु में नजरअंदाज किया था और थॉमस टुचेल के पहले चयन में भी शामिल नहीं किया गया था, लेकिन इंग्लैंड के कोच ने मार्च में जोर देकर कहा कि इसका सऊदी प्रो लीग में खेलने से कोई संबंध नहीं है।

फॉरवर्ड ने जर्मन कोच का उस स्पष्टीकरण के साथ उन्हें कॉल करने के लिए सराहना की और शनिवार को अंडोरा के खिलाफ विश्व कप क्वालीफायर और अगले सप्ताह सेनेगल के खिलाफ घरेलू मैत्रीपूर्ण मैच के लिए उन्हें फिर से याद करने के बाद और भी अधिक आभारी हैं।

"किसी टीम से बाहर रहना हमेशा मुश्किल होता है, लेकिन मुझे लगता है कि यह खेल का हिस्सा है," टोनी ने कहा।

"आपको मजबूत होना होगा, आपको लगे रहना होगा और जो आप सबसे अच्छा करते हैं उसे करते रहना होगा, और मैं ऐसा करने में सफल रहा और मुझे पुनः चयन मिला, जो एक अच्छा एहसास था।"

जब उनसे पूछा गया कि क्या सऊदी प्रो लीग में जाने से उनकी इंग्लैंड में खेलने के मौके प्रभावित हो सकते हैं, तो उन्होंने जिरोना में उनके प्रशिक्षण शिविर में कहा: "नहीं।"

"मेरे साथ देखो, मुझे लगता है कि अगर आप बस सही काम कर रहे हैं, फुटबॉल खेल रहे हैं, अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं और गोल कर रहे हैं – एक स्ट्राइकर का काम है, यही आप टीम में करने के लिए होते हैं – तो यह मायने नहीं रखता कि आप दुनिया में कहीं भी खेल रहे हैं, मुझे लगता है कि आपको फिर भी मौका मिलना चाहिए।"

"मुझे लगता है कि यह साबित हो चुका है कि मैं यहाँ वापस आकर और लड़कों के बीच वापस आकर सही हूँ।"

"फिर से चेहरों को देखना अच्छा लगता है और फिर से पूरी मेहनत से जुड़ना भी अच्छा लगता है।"

टोनी ने स्वीकार किया कि अगस्त में बदलाव के बाद पहला महीना "कठिन" था, लेकिन उन्होंने अपने करियर के शुरुआती दौर में हुई कई ऋण अवधि को मध्य पूर्व में नए माहौल के अनुकूल होने में मददगार बताया।

फॉरवर्ड ने अल-अहली के लिए सऊदी प्रो लीग में 30 मैचों में 23 गोल किए, जिससे टीम को एएफसी चैंपियंस लीग एलीट प्रतियोगिता जीतने में मदद मिली।

"मुझे लगता है कि मैं अच्छी फॉर्म में हूँ," टोनी ने कहा। "जैसा कि आप देख रहे हैं, मैं यहाँ हूँ, मैं अभी भी गोल कर रहा हूँ।"

"मेरे पास देने के लिए बहुत कुछ है। मैं हमेशा सुधार करना चाहता हूँ, एक बेहतर खिलाड़ी बनना चाहता हूँ और अपने आस-पास के लोगों की मदद करने की कोशिश करता हूँ।"

"तो, उम्मीद है कि मैं ऐसा करते रह सकूं और विश्व कप के लिए चयन में रहूं।"

टोनी अगले साल संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में होने वाले विश्व कप में प्रदर्शन करने वाले कई सऊदी आधारित खिलाड़ियों में शामिल होने की कोशिश कर रहे हैं।

अधिक सितारों को वहां जाने के लिए प्रोत्साहित किया जा रहा है – अल-हिलाल मैनचेस्टर यूनाइटेड के कप्तान ब्रूनो फर्नांडीस को मनाने में असफल रहा है – और स्ट्राइकर का मानना है कि प्रतियोगिता उतनी अच्छी है जितना कुछ लोग कहते हैं।

"हर किसी की हमेशा अपनी राय होती है," टोनी ने कहा। "वे हर चीज़ पर अपनी राय बनाएंगे।"

"आपको इसे देखना होगा और वहां होना होगा ताकि आप समझ सकें कि यह कैसा होता है। आप किसी ऐसी चीज़ पर राय नहीं बना सकते जिसे आपने कभी देखा ही नहीं।"

"लोग हमेशा बिना देखे ही कुछ बातों के बारे में मान लेते हैं, इसलिए मैं सुझाव देता हूँ कि लोग निर्णय लेने से पहले उसे देखें।"

"यह मुश्किल है, यह आसान नहीं है। कुछ अच्छे फुटबॉलर हैं और यह सही दिशा में जा रहा है और मुझे यकीन है कि यह वर्षों तक इसी तरह जारी रहेगा।"