जब रोड्री ने पिछले सितंबर में सुझाव दिया था कि खिलाड़ी अपनी बढ़ी हुई कार्यभार के खिलाफ हड़ताल कर सकते हैं, तो ऐसा लगा कि इस गर्मी में नया विस्तारित क्लब विश्व कप मैनचेस्टर सिटी के लिए सबसे आखिरी चीज़ होगी जिसकी उन्हें जरूरत थी।

प्रभावशाली स्पेनिश मिडफील्डर शायद विस्तारित चैंपियंस लीग प्रारूप के बारे में भी एक बात कह रहे थे, लेकिन अतिरिक्त टूर्नामेंट, जो सामान्यतः आराम के लिए खाली रखे गए समय में जबरदस्ती शामिल किया गया था, स्पष्ट रूप से विवाद का विषय था।

"मुझे लगता है कि हम उसके करीब हैं," बैलोन डी ओर विजेता ने कहा जब उनसे पूछा गया कि क्या खिलाड़ी अपनी लगातार बढ़ती हुई मैच प्रतिबद्धताओं के खिलाफ हड़ताल कर सकते हैं। "अगर यह इसी तरह चलता रहा, तो ऐसा समय आएगा जब हमारे पास कोई और विकल्प नहीं होगा, लेकिन देखते हैं।"

जैसे-जैसे सीजन आगे बढ़ा, सिटी को एक असामान्य कमजोरी का सामना करना पड़ा – उन्होंने पिछले चार वर्षों में जीते गए प्रीमियर लीग खिताब की मजबूत रक्षा करने में नाकामी पाई और चैंपियंस लीग में राउंड ऑफ 16 से पहले ही बाहर हो गए – ऐसा लग रहा था कि उन्हें फिर से संगठित होने के लिए ब्रेक की जरूरत होगी।

जैसे-जैसे समय नजदीक आ रहा है, इसमें कोई शक नहीं कि फीफा के नवीनतम प्रदर्शनी आयोजन के विजेता लगभग £100 मिलियन की राशि जीत सकते हैं, इस घोषणा ने माहौल को बदल दिया है।

अगर पेप ग्वार्डियोला को मैचों की भीड़, चोटों और अगले सीजन की तैयारी के लिए समय की कमी को लेकर कोई संदेह है – जो पिछले सीजन में अधिकतर संकेतित था – तो अब वह उन्हें अपने तक ही सीमित रख रहे हैं।

"यह एक बहुत ही गंभीर प्रतियोगिता है," सिटी के मैनेजर ने हाल ही में अपनी विशिष्ट ऊर्जा के साथ कहा। "गर्मी में, पूरी दुनिया इसे देख रही होगी।"

"दुनिया की कई शीर्ष टीमें इस टूर्नामेंट में हिस्सा लेंगी और मैं आपको यकीन दिलाता हूँ, हम पूरी कोशिश करेंगे। हम वहां जीतने के लिए जा रहे हैं।"

सिटी दिसंबर 2023 में पुराने स्वरूप में क्लब वर्ल्ड कप जीतने वाली आखिरी टीम थी, लेकिन इसके लिए उन्हें केवल चार दिनों में दो मैच जीतने थे।

नया चार-वर्षीय टूर्नामेंट एक अलग प्रस्ताव है, जिसमें 32 टीमें हिस्सा लेंगी और यह एक महीने तक चलेगा, पारंपरिक विश्व कप के फॉर्मेट का पालन करते हुए।

सिटी को इस गर्मी में संयुक्त राज्य अमेरिका में होने वाले संस्करण के लिए ग्रुप G में रखा गया है, जिसमें मोरक्को की वायडाड कासाब्लांका, अबू धाबी के अल ऐन और जुवेंटस शामिल हैं। उनके नियमित चैंपियंस लीग प्रतिद्वंद्वी रियल मैड्रिड पहले नॉकआउट राउंड में उनका इंतजार कर सकते हैं।

अन्य प्रमुख टीमों में नव-शिखर पर पहुंची यूरोपीय चैंपियन पेरिस सेंट जर्मेन और हारने वाली फाइनलिस्ट इंटर मिलान, प्रीमियर लीग प्रतिद्वंदी चेल्सी, बायर्न म्यूनिख, एटलेटिको मैड्रिड और बोरूसिया डॉर्टमुंड शामिल हैं।

कुल मिलाकर 12 यूरोपीय प्रतिभागी हैं, छह दक्षिण अमेरिका से, चार अफ्रीका और एशिया से प्रत्येक, पांच उत्तर अमेरिका से और एक ओशिनिया से। ब्राज़ील के पास किसी एक देश के सबसे अधिक प्रतिभागी हैं, जो चार हैं।

यह टूर्नामेंट, जो 14 जून से शुरू हो रहा है, कई आलोचकों का सामना कर चुका है, खासकर यूरोप से, और इसकी सफलता अभी देखनी बाकी है।

शहर के लिए संदेश अब स्पष्ट है। वे न शामिल होने की बजाय शामिल होना पसंद करेंगे।

"यह एक सम्मान है," ग्वार्दीओला ने कहा। "इसका मतलब है कि पिछले सीज़नों में हमने वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया है। यह हमारे लिए एक नई प्रतियोगिता है और मैं इसके लिए उत्सुक हूँ।"