वीनस विलियम्स ने 16 महीने के बाद वापसी करते हुए सोमवार को वाशिंगटन में हैली बैपटिस्ट के साथ डबल्स में जीत हासिल की।

45 वर्षीय सात बार के ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट विजेता ने इस सप्ताह मुबादला सिटी डीसी ओपन में भाग लेने के लिए वाइल्डकार्ड स्वीकार किया।

वह और उनके साथी अमेरिकी बैपटिस्ट यूजिनी बुशार्ड और क्लेरवी न्गोनूए के लिए बहुत मजबूत साबित हुए क्योंकि उन्होंने 72 मिनट तक चले अंतिम-16 मुकाबले में 6-3 6-1 से जीत हासिल की।

उनका वापसी अभियान जारी रहेगा जब वह सिंगल्स के पहले दौर में एक अन्य अमेरिकी खिलाड़ी पेटन स्टर्न्स का सामना करेंगी। यह मार्च 2024 के बाद से विलियम्स की पहली डब्ल्यूटीए टूर इवेंट में उपस्थिति है।

"यहाँ आकर और इस ऊर्जा को देखकर बहुत अच्छा लगा," विलियम्स ने मैच के बाद स्काई स्पोर्ट्स पर कहा। "जब हम कोर्ट की ओर बढ़ रहे थे, तो हमें पता था कि यह एक मुकाबला होने वाला है।"

"हमारे विरोधियों ने वास्तव में बहुत अच्छा खेला। हमारे लिए यह आसान नहीं था, लेकिन हमने जल्दी ही टीम के रूप में एकजुट होकर मुकाबला किया। यहां खेलना प्रेरणादायक था। मुझे यह खेल बहुत पसंद है और मैं अभी भी बड़े शॉट मार रहा हूँ।"

विलियम्स ने मजाक में कहा कि वह चाहती थीं कि वे 23 वर्षीय विश्व रैंकिंग में नंबर 50 बैपटिस्ट के साथ कई साल पहले ही साझेदारी कर पातीं, बजाय इसके कि उन्होंने अपनी बहन सेरेना के साथ खेला।

उसने कहा: "मुझे लगता है कि पहले प्वाइंट से ही मैं देख सकती थी कि हम एक अच्छी टीम होने वाली हैं। हमें बस पहले, कई साल पहले खेलना शुरू कर देना चाहिए था, है ना? मुझे लगता है कि सेरेना बस रास्ते में थी!"

ब्रिटेन की एम्मा राडुकानू ने पूर्व विम्बलडन चैंपियन एलेना र्यबाकिना के साथ डबल्स में अपनी शुरुआत पर एक आकर्षक जीत दर्ज की।

पहली बार साथ खेलते हुए, इस जोड़ी ने शुरुआती पिछड़ने के बाद वापसी की और चौथे वरीय तरेजा मिहालिकोवा और ब्रिटेन की ओलिविया निकोल्स को 2-6, 7-6 (4), 11-9 से निर्णायक टाई-ब्रेक सेट में हराया।

यह राडुकानू और रिबाकिना के लिए एक महत्वपूर्ण जीत थी, जो ऐसे प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ आई जिन्होंने पिछले महीने बर्लिन ओपन में जीत हासिल की थी और इस साल की शुरुआत में इंडियन वेल्स के फाइनल तक भी पहुंचे थे।

पहले, पूर्व पुरुष एकल चैंपियन डैन इवांस ने टूर्नामेंट में शानदार वापसी की जब उन्होंने पीछे से आकर ज़िज़ू बर्ग्स को हराया।

एवांस, पूर्व ब्रिटिश नंबर एक और अनुभवी खिलाड़ी, ने 2023 में जीत हासिल की थी लेकिन पिछले साल उन्होंने अपना खिताब बचाने का विकल्प नहीं चुना क्योंकि वे ओलंपिक्स पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे।

35 वर्षीय खिलाड़ी को इस बार भाग लेने के लिए वाइल्डकार्ड दिया गया था और उन्होंने इसका फायदा उठाया क्योंकि उन्होंने धीमी शुरुआत के बाद बेल्जियम के बर्ग्स, जो विश्व रैंकिंग में नंबर 52 हैं, को 3-6, 6-4, 6-3 से हराया।

बर्ग्स ने अंतिम सेट में ब्रेक लेकर फिर से बढ़त हासिल कर वापसी को रोकने की कोशिश की, लेकिन इवांस ने चार लगातार गेम जीतकर जोरदार वापसी की और जीत सुनिश्चित की।

"मैं सिर्फ वाइल्डकार्ड लेकर हारना नहीं चाहता था," इवांस ने स्काई स्पोर्ट्स पर कहा। "मुझे लगा कि मुझे उन्हें थोड़ा वापस देना चाहिए और अपनी उपाधि की 'रक्षा' करनी चाहिए, क्योंकि मैं पिछले साल ऐसा नहीं कर पाया था।"

"यह बहुत अच्छा था, वास्तव में आनंद आया, लेकिन यह काफी कठिन था। बहुत ज्यादा लय नहीं थी। उसने बहुत अच्छा खेला और मैं भाग्यशाली था कि मैं उस मुकाबले से बाहर निकल सका।"