Unai Emery a admis qu'il est « tellement, tellement reconnaissant » de diriger Ollie Watkins après que l'attaquant soit devenu le meilleur buteur d'Aston Villa en Premier League, propulsant ainsi le club en Europe.

L'international anglais Watkins a atteint 75 buts en première division pour Villa – un de plus que Gabriel Agbonlahor – en assurant la victoire 1-0 samedi soir à Bournemouth.

Une septième victoire en huit matchs de championnat a assuré une place dans le top sept pour l'équipe d'Emery, ce qui signifie qu'elle jouera certainement une compétition continentale la saison prochaine.

Villa, qui vise une qualification en Ligue des champions via une place dans le top cinq, ont dépassé Nottingham Forest pour se hisser à la sixième place et comptent autant de points, 63, que Newcastle quatrième et Chelsea cinquième.

En parlant des exploits record de Watkins, l'entraîneur principal Emery a déclaré : « C’est fantastique, brillant. »

« Il le mérite complètement parce que c'est un travailleur acharné. Il est engagé envers Aston Villa. »

« Son courage a été fantastique et y parvenir est vraiment extraordinaire. Je suis tellement, tellement reconnaissant d’avoir un joueur comme lui. »

Watkins, qui a rejoint le club en provenance de Brentford en 2020, a repris de près le centre de Morgan Rogers six minutes dans le temps additionnel de la première mi-temps pour sceller le match sur la côte sud.

Villa était relativement à l'aise au Vitality Stadium jusqu'à l'expulsion de Jacob Ramsey à la 80e minute pour un second carton jaune, ce qui a préparé une fin de match tendue.

Le buteur décisif Watkins a déclaré à Sky Sports : « Je pense que c'est énorme pour nous. Il y a beaucoup d'équipes qui se battent pour les places en Ligue des Champions et tout se joue jusqu'au bout. »

« Marquer ce but pour battre le record de ce club est énorme et c’est quelque chose que j’avais en tête lorsque je suis arrivé au club. Je l’ai dit lors de ma première interview et c’est une grande réussite pour moi. »

Alors que leur quête d'une place dans le top cinq atteint son apogée, Villa, qui a atteint les quarts de finale de la Ligue des champions cette saison, affronte Tottenham, finaliste de la Ligue Europa, et Manchester United lors des deux dernières semaines de la saison.

Emery a déclaré : « C’est fantastique d’être de nouveau en Europe, pour la troisième année consécutive : Ligue de Conférence, Ligue des Champions, et cette année Ligue de Conférence, Ligue Europa ou Ligue des Champions. »

« Bien sûr, nous avons un objectif très ambitieux. »

« Nous allons jouer des matchs pour cela et maintenant je prends vraiment plaisir à être dans l'équipe, j'apprécie la façon dont nous compétitions, j'apprécie la manière dont les joueurs montrent l'engagement dont nous avons besoin pour nous battre à nouveau afin d'être dans les premières positions du classement. »