Emma Raducanu et Jack Draper se sont facilement qualifiés pour le dernier carré de l'Open d'Italie.

Raducanu a facilement battu l'adversaire surprise Jil Teichmann 6-2 6-2, après s'être initialement préparée à affronter la redoutable 21e tête de série Ekaterina Alexandrova, qui s'est retirée tardivement en raison d'une blessure, obligeant la star britannique à s'adapter à la dernière minute à une adversaire gauchère.

Le cinquième tête de série Draper a enchaîné avec une victoire 6-1 6-4 contre le joueur local Luciano Darderi à Rome, dominant aisément le premier set avant de devoir fournir un effort considérable pour s'imposer dans le second.

Raducanu a parfaitement réussi contre la « lucky loser » Teichmann, autrefois classée jusqu'à la 21e place mondiale mais désormais reléguée à la 94e.

La Suissesse n’a pas pu égaler la puissance et le rythme de Raducanu dans un match à sens unique qui a vu l’ancienne championne de l’US Open breaker deux fois dans chaque set et tenir son service de plus en plus impressionnant tout au long de la rencontre.

Raducanu a défendu avec détermination depuis la ligne de fond, a frappé plusieurs coups droits le long de la ligne et a accumulé six aces, dont un puissant service au centre pour conclure le match en une heure et 22 minutes.

Sous le regard de son dernier entraîneur Mark Petchey, accompagné de sa mentor Jane Donoghue, elle s'est investie sans effort dans son travail et a décroché une rencontre au troisième tour contre la 15e tête de série Veronika Kudermetova.

« Pour être honnête, c'était assez fou, alors que je m'échauffais pour mon match contre Alexandrova et, tout à coup, on m'a dit que je jouais contre Jil », a déclaré Raducanu à Sky Sports.

« En plus, elle est gauchère, donc un défi complètement différent. Honnêtement, je ne me suis pas entraîné avec une gauchère et je n’en ai pas affronté une depuis février. »

« Je suis vraiment fier de moi pour la façon dont j'ai tenu bon. C'est sa surface préférée. »

En parlant de son service renforcé, elle a ajouté : « Il y a eu quelques ajustements. C’est un mouvement complètement différent, j’essaie de le rendre un peu plus long et, espérons-le, plus solide sous pression. Ce n’est en aucun cas le produit fini, je sens qu’il y a encore beaucoup de marge de progression. »

Quant à la façon dont elle se sent sur la terre battue, Raducanu a admis qu'elle s'y habituait lentement.

« C’est physique, mais je commence lentement à trouver mes marques. Je ne me sens toujours pas vraiment à l’aise, mais, d’une certaine manière, je suppose que cela m’aide », a-t-elle expliqué.

« Je dois être super concentré sur chaque point pour bien placer mes pieds, ne pas tomber. C’est un grand défi. »

Draper, tout juste sorti de sa finale à l'Open de Madrid, a réussi trois breaks dans une première manche fulgurante qui a duré seulement 24 minutes. Il a été accroché deux fois plus longtemps dans la deuxième, sauvant sept balles de break pour décrocher sa place face au qualifié Vit Kopriva.

Plus tôt, Cameron Norrie n'a pas trouvé de réponse face au 10e tête de série Daniil Medvedev, s'inclinant 6-4 6-2. Norrie a reçu une seconde chance après avoir échoué à se qualifier et en a profité en remportant son match du premier tour en deux sets face à Christopher O’Connell.

Mais il n'a pas pu suivre le rythme du champion 2023. Dans le tableau féminin, Sonay Kartal a également été éliminée au deuxième tour.

Après être revenue de l'arrière pour battre Kimberly Birrell lors de son match précédent, elle s'est inclinée 6-4 6-2 face à la 30e tête de série Linda Noskova.

Kartal a eu constamment du mal à tenir son service, étant breaké cinq fois au cours des deux sets et réussissant à en reprendre deux en réponse.