Novak Djokovic a de nouveau inscrit son nom dans les annales de Wimbledon en surmontant le défi courageux de Flavio Cobolli pour se qualifier pour une demi-finale spectaculaire contre Jannik Sinner.

Djokovic a égalé l'année dernière le record de 13 demi-finales messieurs à SW19 détenu par Roger Federer et détient désormais le record en propre après être revenu d'un set perdu pour battre l'Italien Cobolli 6-7 (6) 6-2 7-5 6-4.

C'était la première apparition du joueur de 23 ans en quarts de finale d'un Grand Chelem – à seulement 62 ans d'écart avec son adversaire – mais il a montré plus qu'assez pour indiquer que ce ne sera pas la dernière, ne baissant jamais les bras et impressionnant le public du Court Central par la puissance de son coup droit.

« Tout d'abord, je tiens à féliciter Flavio pour un tournoi incroyable mais aussi pour une belle bataille aujourd'hui », a déclaré Djokovic.

« Il a joué à un niveau vraiment élevé. C’est un joueur tellement talentueux et habile, certainement l’un des gars que nous verrons beaucoup plus à l’avenir. »

« Cela signifie énormément pour moi de pouvoir encore, à 38 ans, jouer dans les phases finales de Wimbledon. »

Ensuite, Djokovic peut s'attendre à affronter beaucoup plus de puissance italienne sous la forme du numéro un mondial Sinner, qui l'a battu quatre fois de suite, notamment en demi-finales de l'Open d'Australie et de Roland-Garros.

Si Djokovic peut espérer mettre fin à cette série n'importe où, c'est sûrement sur les pelouses du All England Club, où personne à part Carlos Alcaraz ne l'a battu depuis 2017.

Djokovic, qui devient également le plus vieux demi-finaliste masculin depuis Ken Rosewall en 1974, entretient une bonne relation avec Cobolli, le jeune Italien ayant même joué avec Stefan, le fils de 10 ans du Serbe, sur les courts d'entraînement plus tôt cette semaine.

Djokovic l'avait battu facilement lors de leur unique confrontation précédente à Shanghai l'année dernière, mais Cobolli a été superbe cette quinzaine, ne concédant qu'un seul set et deux jeux de service en route vers les quarts de finale.

C'était cependant un grand pas en avant, étant donné que Cobolli n'avait jamais battu un joueur du top 10 dans un match terminé auparavant, encore moins un champion de Grand Chelem à 24 reprises.

Cobolli a résisté à une pression incessante sur son service jusqu'au huitième jeu, mais Djokovic n'a pas réussi à concrétiser le break, son invincibilité habituelle dans les moments clés semblant être une force que le temps, implacable, lui a enlevée.

Djokovic a sauvé une balle de set lors du tie-break, mais Cobolli en a créé une autre avec un passing coup droit frappé et l'a scellé avec un service injouable mesuré à 220 km/h.

Ce n'était pas assez divertissant pour empêcher l'acteur Hugh Grant de s'assoupir dans la loge royale, mais le reste du public du Court Central était pleinement captivé.

Malgré la perte du set, Djokovic avait été le meilleur joueur, et la digue semblait avoir cédé lorsqu'il a de nouveau réussi une cassure pour mener 3-2 dans le deuxième set, enchaînant une série de sept jeux consécutifs.

Cobolli a refusé de laisser le match lui échapper, déclenchant un énorme coup droit pour égaliser à 2-2.

Djokovic avait gardé ses émotions bien maîtrisées, ne montrant sa frustration que lorsque Cobolli a tenu son service pour mener 4-3, lançant sa raquette en l'air.

La patience a finalement porté ses fruits avec des breaks à 6-5 dans le troisième set et à 5-4 dans le quatrième.

Il restait encore du temps pour plus de drame car, au point de match, Djokovic a glissé derrière la ligne de fond et est resté plusieurs secondes allongé face contre gazon, ce qui a poussé l'arbitre Eva Asderaki-Moore et Cobolli à vérifier son état de santé.

Djokovic avait l'air un peu raide mais s'est repris pour décrocher sa place en demi-finale d'un 52e Grand Chelem.

« Ce fut une vilaine glissade, mais c’est ce qui arrive quand on joue sur l’herbe », a-t-il déclaré. « Cela s’est produit à un moment délicat. Je vais évidemment aborder ce sujet maintenant avec mon kiné et j’espère que tout ira bien dans les jours à venir. »